破產的Bed Bath & Beyond向海運公司索要數百萬美元——《華爾街日報》

東方海外貨櫃航運公司的香港集裝箱船停靠在美國費利克斯託港碼頭。圖片來源：Chris Ratcliffe/Bloomberg News破產零售商Bed Bath & Beyond正向集裝箱航運公司追討數千萬美元，指控這些承運商在供應鏈混亂最嚴重時期蓄意放棄服務承諾，從市場動盪中牟取暴利。

這家家居用品零售商向美國海事監管機構提交的投訴中稱，總部位於香港的東方海外貨櫃航運公司實施了"無恥的價格欺詐和牟取暴利"行為，導致Bed Bath & Beyond額外支付了3170萬美元運費，併產生其他成本和利潤損失。

Bed Bath & Beyond在4月27日向聯邦海事委員會提交這份文件幾天前，該公司已申請破產保護並表示計劃逐步結束業務。

台灣航運公司陽明海運上個月早些時候在曼哈頓聯邦法院提起訴訟，試圖阻止該零售商就780萬美元及其他費用提出類似索賠，指控該航運公司違反海運合同。這家集裝箱航運公司在訴訟中表示，Bed Bath & Beyond曾直接向陽明海運索要賠償，但該公司拒絕這一索賠。

這些糾紛標誌着進口商在疫情期間運輸成本飆升後對集裝箱航運公司發起的一系列最新訴訟。當時將貨物裝上滿載船舶的現貨價格飛漲，航運公司還對滯留在嚴重擁堵碼頭的集裝箱收取額外費用。

有託運人報告運費上漲了十倍，而航運公司則錄得數百億美元的創紀錄利潤。

Bed Bath & Beyond公司4月27日向聯邦海事委員會提交的訴狀似乎是其中影響較為深遠的投訴之一，指控東方海外貨櫃航運公司採取激進且持續的行動，拒絕承運該零售商的數百個集裝箱，同時以高價向該公司提供從亞洲到美國的艙位。

這家零售商在申請第11章破產保護後，正尋求在逐步結束業務時儘可能收回資金，以償還債權人。

東方海外發言人Wong Kalia表示，該公司一貫保持合規記錄和良好的客户關係。“我們將繼續與客户和相關機構合作，以專業、高效和友好的方式解決任何糾紛。”

Bed Bath & Beyond的代表未立即回應置評請求。

這些投訴促使國會在去年夏天通過了20多年來首次對海運法規的重大改革。這項措施強化了進出口商向總部位於華盛頓的監管機構聯邦海事委員會對航運公司提出索賠的程序。該法律鼓勵進口商提起數百起投訴，迄今已促使航運公司退還或減免近95萬美元費用。

Bed Bath & Beyond公司表示，在市場動盪期間（包括美國港口出現嚴重擁堵的情況下），該公司被迫向東方海外貨櫃航運公司支付額外費用，以便在該承運人的船隻上運送貨物，或以虛高的價格使用其他承運人。Bed Bath & Beyond還聲稱，東方海外不公平地對零售商無法控制的貨運延誤收取費用。

投訴中包含了東方海外發給Bed Bath & Beyond的電子郵件，零售商稱這些郵件顯示承運人以越來越高的價格拍賣船隻艙位。

在其中一封郵件中，東方海外的一名員工向Bed Bath & Beyond的員工寫道，一艘船的艙位正在迅速被填滿，如果不支付數千美元的附加費，零售商將無法確保艙位。根據零售商的投訴，東方海外的員工寫道：“我們的意圖不是敲詐，而是為了讓[Bed Bath & Beyond]能夠確保獲得以下所列船隻的艙位。”

在航運公司和貨主應對不斷變化的市場需求、運力以及常常波動的現貨價格時，雙方的分歧相對常見。這些糾紛通常會在雙方談判下一份合同時得到解決。由於Bed Bath & Beyond正在停業，它不必擔心疏遠承運人的後果。

聯繫Paul Berger，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年5月3日的印刷版，標題為《Bed Bath指控航運公司哄抬價格》。