《華爾街日報》：招聘需求持續：職位空缺減少不會影響美聯儲決策

美聯儲政策制定者一直認為，職位空缺數量的下降可以有效冷卻就業市場。圖片來源：Jeff Chiu/Associated Press去年，經濟學家和美國政策制定者之間就職位空缺能否在不拖累就業市場的情況下減少展開了激烈辯論。如今，職位空缺確實減少了，而就業市場依然強勁，但這場辯論遠未結束。

美國勞工部週二報告稱，3月底美國有959萬個職位空缺，低於2月底的997.4萬個，較去年3月創紀錄的1202.7萬個下降了20%。勞工部的職位空缺數據（2000年12月之前的數據來自舊金山聯邦儲備銀行經濟學家Regis Barnichon構建的可追溯至1951年的系列數據）顯示，職位空缺數量從未出現過下降20%或更多而失業率沒有大幅上升的情況。

直到現在。3月份的失業率為3.5%，與去年3月的水平持平，僅略高於幾十年來的最低水平。

從表面上看，這對美聯儲來説是個好消息，美聯儲將於週三決定利率。政策制定者一直認為，職位空缺數量的下降可以有效冷卻就業市場，在不相應推高失業率的情況下減輕工資壓力。週二的報告表明，這一過程可能正在進行中。

其他經濟學家——尤其是前財政部長勞倫斯·薩默斯——認為美聯儲的觀點過於樂觀。在去年的一系列研究報告中，他與經濟學家亞歷克斯·多馬什和奧利維爾·布蘭查德駁斥了職位空缺能在"不導致失業率大幅上升"的情況下恢復正常這一觀點。

職位空缺數雖有所下降，但遠未達到正常水平。3月份每個失業者對應1.6個職位空缺，低於去年2:1的峯值比例。然而在疫情前，該比例僅在1953年短暫超過當前水平。要使美聯儲不再擔憂就業市場過熱，這一比例可能需要降至接近1:1——即便如此，按歷史標準仍屬高位。

可以設想這樣一種情景：疫情期間從事倉庫分揀、外賣配送等需求激增行業的勞動者，可能重返原先的工作崗位。歷史經驗表明這種轉換難以實現——跨行業求職往往困難重重——但這次或許許多人能保留所需的技能組合。

忽視歷史是愚蠢的，但疫情已改變了一切。我們早已告別舊常態，至今已三年有餘。

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本文發表於2023年5月3日印刷版，標題為《職位空缺減少難撼美聯儲政策》