藥企與醫保計劃起爭執 患者難獲免費藥品——《華爾街日報》

對於依賴昂貴藥物的患者來説，從製藥商那裏獲得經濟援助正變得越來越困難。

強生、輝瑞等製藥公司正在縮減共付額援助計劃，這些計劃原本為患者支付自付費用或提供免費藥物。此類項目每年耗費藥企數十億美元，且隨着醫療保險公司為控制支出而試圖利用這些援助，相關成本持續攀升。

這類援助曾是埃文·皮爾克等患者的生命線。這位囊性纖維化患者表示，由於福泰製藥削減援助，其每月自付費用從15美元飆升至12,860美元，今年初他被迫停用Trikafta藥物兩個月。

32歲的卡車司機皮爾克育有兩名幼子，無力承擔暴漲的費用。停藥一個月後，他出現呼吸困難、劇烈咳嗽和嚴重疲勞症狀。二月底他在某獨立慈善機構臨時資助下得以恢復用藥。

“我不想因囊性纖維化早逝，留下妻子和孩子，“賓夕法尼亞州帕頓市的皮爾克説，“當時非常害怕。”

福泰製藥現已同意免費提供藥物並直郵給皮爾克。公司發言人表示：“共付額援助計劃的調整是為應對保險掠奪性做法。”

美國健康保險計劃行業協會發言人指出，製藥公司通過共付額援助誘導患者使用高價藥物，以此規避控費措施。“問題不在醫保提供商，而在於處方藥定價。“該發言人強調。

埃文·皮爾克今年早些時候因費用上漲不得不暫時停用他的囊性纖維化藥物。皮爾克先生和其他患者正陷入製藥公司與醫療保險公司之間因高價藥品問題而爆發的最新爭端中。

“對我們的客户而言，這使通過援助節省費用的可能性至少減少了一半，“Engedi Rx公司董事總經理艾倫·格林史密斯表示，該公司為僱主提供降低藥品成本的建議。

長期以來，支付醫療費用的保險公司和僱主一直試圖讓患者承擔部分高價藥品費用，部分原因是為了鼓勵患者選擇更便宜但同樣有效的治療方案。

這些措施通常以共付額的形式出現，患者每月必須支付這筆費用才能獲得處方藥。越來越多有保險的人每年開始時還必須支付一筆自付額，之後他們的健康保險才會開始報銷藥費。

為了應對健康保險計劃，製藥公司創建了財務援助項目，承擔患者全部或大部分自付費用。這些項目通過支付自付費用，為健康保險計劃支付藥品剩餘費用掃清了道路。

一些健康保險計劃為了控制高價藥品支出的增長，反過來採取措施對抗製藥公司的援助項目。例如，他們不再將製藥公司的援助計入自付額，或者要求會員在保險公司支付剩餘藥費前尋求最大限度的可用援助。

計劃還設計了福利措施，引導部分符合條件的會員向製藥公司基金會申請免費藥物，這些基金會面向滿足特定收入要求、沒有保險或健康計劃不涵蓋特定藥物的人羣提供援助。

埃文·皮爾克與他治療囊性纖維化的藥物Trikafta。一些公司如雨後春筍般湧現，為僱主提供如何利用藥品援助計劃省錢的建議。這些中間商自稱為"替代資助計劃"的倡導者或引導者，由僱主支付報酬，通常基於他們提供的節省金額的一定比例。

製藥公司財務援助計劃的成本激增。根據製藥行業數據和服務提供商艾昆緯（Iqvia Holdings）的數據，2022年製藥商在共付額援助上花費了187億美元，較2018年的145億美元增長了29%。

“不幸的是，一些公司正在通過轉移患者援助資金獲利，這挑戰了一些援助計劃的可持續性，“強生的一位發言人表示。“因此，我們建立了保障措施來保護我們的計劃及其服務的患者。”

1月1日起，由強生設立的非營利組織開始拒絕所有擁有健康保險的患者申請免費藥物。這家銷售銀屑病藥物Stelara和抗凝血劑Xarelto的公司創建了一個新的內部計劃，為部分有保險的患者提供免費藥物，但不包括那些被要求尋求免費藥物的計劃參與者。

根據美國國税局文件顯示，強生患者援助基金會在2020年向超過9.5萬名患者提供了價值25億美元的免費藥物，較2017年的11億美元增長了一倍多。

同樣，輝瑞公司自1月1日起不再允許擁有商業保險的新患者參與其免費藥物計劃。該公司發言人稱，由於替代藥物或仿製藥已上市，輝瑞還從其免費藥物計劃中移除了部分專利過期藥物，這一變動影響了2022年底約24%的已註冊患者。

“我不想因囊性纖維化早逝，留下妻子和孩子。“埃文·皮爾克説道。該公司女發言人表示，這些調整將使輝瑞能繼續為最貧困患者免費提供多種藥物。

百時美施貴寶設立的免費藥物基金會在3月致醫生的信函中聲明，自4月3日起，若患者保險計劃要求其向藥企申請免費藥物，或通過變更/隱瞞保險範圍使患者看似保障不足，則將失去受助資格。

基金會發言人表示收緊資格審核是為確保"這種試圖利用我們計劃的行為不會損害本應提供給合格患者的資源”。

中間商公司Paydhealth和Payer Matrix表示，他們依據製藥企業及其基金會制定的準則，協助患者獲取所有可用的慈善援助資源。

中間商公司表示，他們正在響應僱主和其他醫療福利資助方的需求，以控制不斷上漲的特效藥成本，在癌症等疾病中，每位患者每年的費用可能超過10萬美元。

聯繫彼得·洛夫特斯，郵箱：[email protected]，以及約瑟夫·沃克，郵箱：[email protected]

刊登於2023年5月3日印刷版，標題為《患者失去免費藥物獲取渠道》。