《華爾街日報》：無遺囑離世引發的混亂後果
Ashlea Ebeling
儘管可能對繼承人造成毀滅性後果，仍有數百萬美國人尚未立遺囑。
根據國會預算辦公室數據，雖然過去三十年家庭實際總財富增長了兩倍，但蓋洛普調查顯示2021年54%的美國人沒有遺囑。即便是富人也拖延遺產規劃——嘉信理財最新調查顯示，每五位擁有百萬美元以上可投資資產的美國人中，就有一位未立遺囑。
若無遺囑離世，各州法律將決定資產分配，您的至親可能分文不得。他們可能被逐出住宅，還要面對鉅額意外税單。
約翰·鮑爾斯與克里斯蒂娜·劉易斯共同生活18年，後者在騎馬事故中離世時未立遺囑。圖片來源：約翰·鮑爾斯華盛頓州奧本市的約翰·鮑爾斯與同居18年的伴侶克里斯蒂娜·劉易斯原定去年11月與遺產律師會面立囑，但64歲的劉易斯在前一週週末遭遇騎馬事故身亡。
無遺囑死亡（法律術語為"無遺囑繼承"）的後果取決於居住地。劉易斯女士遺囑可能的內容已無關緊要——華盛頓州的無遺囑繼承法做出了裁決。
62歲的鮑爾斯在悲痛中，不得不讓劉易斯旅居英格蘭的兒子們簽署文件，使他能經當地認證法院指定管理遺產。他表示伴侶希望他獲得兩人共同購置的60萬美元住宅和大眾SUV，但依法其子有權繼承她50%的產權份額，他不得不買斷份額才能保住房產和車輛。
“這真是一場相當艱難的鬥爭，”鮑爾斯先生説。他最近的任務是給她的珠寶估價並送到英國。
無遺囑死亡幾乎對每種家庭類型都會產生意想不到的後果，但對於未婚伴侶或繼子女來説尤其痛苦，因為在幾乎所有情況下，法律都會將他們排除在外。
“默認規則與當今的家庭結構脱節，”佛羅里達大學法學教授達納亞·賴特説。
如果沒有遺囑或信託，你就放棄了指定誰將管理你的遺產、誰將成為未成年子女的監護人以及誰將獲得什麼的機會。
“不要以為你認為在沒有遺囑或信託的情況下死後會發生的事情就是實際會發生的事情，”紐約市遺產律師託尼·安·克魯斯説。
以下是關於你的選擇以及如何避免最壞情況的瞭解。
瞭解你所在州的法律
賓夕法尼亞州約翰斯敦的律師庫爾特·尼爾森幾十年來一直以追蹤無遺囑法規為愛好，並在heirbase.com上開發了在線計算器，你可以輸入你的家庭信息，看看如果你沒有遺囑就去世了會發生什麼。
如果有在世的配偶和子女，在某些州，在世的配偶將獲得100%的遺產，而子女則一無所獲。在其他州，分配比例各不相同。
例如，在田納西州，有兩個或更多子女的在世配偶將獲得遺產的三分之一，其餘部分由子女平分。在賓夕法尼亞州，如果沒有子女但有在世的父母，在世的配偶將獲得最初的3萬美元，餘額與父母五五分成。
耶魯大學兩位法學教授對9000名美國人進行的一項調查發現，人們分配資產的方式往往與法律相悖。合著者約翰·莫里表示，近30%已婚有子女的受訪者稱希望不給配偶留下任何遺產。
許多人希望將大量資產留給同居的非婚伴侶。許多人希望給父母的遺產遠少於法定繼承份額，而給兄弟姐妹的遺產遠多於法定比例。
確保覆蓋所有資產
退休賬户和人壽保險賠付對象以受益人表格登記為準。若未填寫且無遺囑，通常適用所在州的無遺囑繼承法。鮑爾斯先生獲得壽險賠付是因為劉易斯女士的保單指定他為受益人，而她未指定賬户受益人的401(k)計劃由兒子繼承，但一次性領取需繳納高額税款。
耐力賽車手鮑爾斯先生於二月參加重大賽事前，請西雅圖律師柯爾斯滕·安巴赫完善了遺囑及其他遺產規劃文件。
“我不希望兒子經歷我的處境，“他説。
安巴赫女士指出，未立遺囑者名下單獨持有的房產或銀行賬户將按州無遺囑繼承規則分配。若想確保伴侶獲得房產或存款，可使用遺產轉讓契約或可支付死亡賬户。
戴眼鏡的埃裏克·莫利和馬庫斯·吉比將撰寫遺囑列入了待辦事項清單。圖片來源：埃裏克·莫利### 切勿拖延
人們迴避制定遺產計劃不僅因為缺乏意識，還源於複雜家庭關係中的艱難抉擇。
莫利教授的兄弟埃裏克·莫利是華盛頓州布雷默頓的一名保險合規經理，他與現任伴侶共同生活了12年，對方是他與前妻所生三個孩子的繼父。儘管莫利教授已闡明利害，他們雖討論過立遺囑卻一再拖延。
“我們現在的狀態是，如果任何一方遭遇不測都會面臨巨大風險，“45歲的埃裏克·莫利説，“但誰會覺得明天就會離世呢？”
推動人們完成遺囑的一個方法是聚焦未來三到五年的合理規劃，須知遺囑本應隨生活變化而更新。
“雖然文件名為’最終遺囑’，但我更願視其為持續完善的過程，“安巴克女士表示。
聯繫記者艾希莉·埃貝林請致信 [email protected]
本文發表於2023年5月3日印刷版，標題為《未立遺囑身後事一團糟》