又一位外籍MVP誕生,NBA的全球征服宣告完成——《華爾街日報》
Robert O’Connell
在二月的NBA全明星週末期間,當球員們接連投出快速三分嘗試各種高難度扣籃時,鮑里斯·迪奧站在鹽湖城Vivint球館的走廊裏,回顧着自己獨特的職業生涯。
這位在2000至2010年代效力過五支球隊的老將,雖從未成為隊中頭牌球星,卻始終是最具觀賞性的球員之一。這位結實的前鋒總像大號控衞般打球:用穿越球場的妙傳代替背身單打,以串聯進攻取代終結進攻。
迪奧坦言,若自己出生在美國而非法國,或少年時期選擇赴美讀書而非在本國職業聯賽受訓,可能永遠無法進入NBA。“如果讓我和大學球員競爭,我不確定能脱穎而出。“歐洲籃球體系更注重團隊即興配合而非球星戰術,這讓細膩技術得以展現。“不是為某個人設計戰術,“迪奧解釋道,“而是創造五種進攻選擇。”
迪奧退役後的五年間,國際球員湧現出更具説服力的代表人物。連續第二個賽季,三位海外球員——喀麥隆的喬爾·恩比德、希臘的揚尼斯·阿德託昆博和塞爾維亞的尼古拉·約基奇——包攬MVP票選前三,續寫着前所未有的統治。過去四屆MVP由字母哥和約基奇平分;而本週二晚,恩比德捧起了2023年獎盃。
對這三巨頭而言,出身絕非冷知識。他們的崛起不是迎合美式籃球,而是以各自的方式拓展了這項運動的疆界,將世界籃球版圖一同帶入新時代。
“歐洲籃球比賽的強度遠勝NBA,”安特託昆博在九月份代表希臘國家隊出戰歐錦賽後如是説。儘管他承認本可以從密爾沃基雄鹿隊的繁重賽程中稍作休整,但他依然選擇為國效力——參賽動機既源於愛國情懷,也出於競技狀態的保持。“這裏的對抗更激烈,球員們全場緊逼、封堵突破路線,”安特託昆博解釋道,“身體碰撞要頻繁得多。”
觀察這位完全體的安特託昆博(本賽季他成為聯盟歷史上第六位場均貢獻30+分、10+籃板和5+助攻的球員,直至季後賽首輪雄鹿出局時背部受傷),猶如見證一種地域精神蜕變為MVP的實戰指南。他的某些特質是任何國家都無法複製的:7英尺的身高配合更驚人的臂展,能在電光火石間將雷霆萬鈞的衝刺轉化為平衡轉身後的戰斧劈扣。
但從安特託昆博無畏對抗的姿態,以及他甘於承受並回敬衝擊的作風中,人們仍可窺見那個在希臘聯賽中摸爬滾打的少年身影。“對於我這樣白手起家的孩子來説,NBA確實讓我有些被寵壞了,”安特託昆博坦言,“當你回到海外賽場,一切都截然不同。”
曾在約基奇青少年時期執教過他的塞爾維亞教練布拉尼斯拉夫·維森提奇,從這位昔日弟子身上看到了相似的成長軌跡:獨特的籃球哲學孕育出舉世無雙的技術體系。這位丹佛掘金隊中鋒如今被譽為史上最富創造力的傳球型大個子,維森提奇認為這一殊榮——至少部分原因——要歸功於他的成長環境。
“我相信這些天賦是與生俱來的,”他説。“但在我們的青訓體系中,他經常持球,滿場飛奔。塞爾維亞培養年輕球員的教練風格就是如此,無論你身高6尺5還是7尺3。”
2022年代表塞爾利亞隊出戰的尼古拉·約基奇(右)。圖片來源:Michael Sohn/Associated Press另一位身高與技術並存的七尺長人恩比德,成長於喀麥隆,沒有深厚的籃球家學淵源。他曾在《球員論壇》撰文提到,少年時參加由NBA老將、喀麥隆同胞盧克·理查德·巴莫特主辦的籃球訓練營時,自己只會扣籃。進入佛羅里達州高中後,恩比德模仿美國野球場上常見的書呆子專家們練習跳投,還在YouTube上搜索"白人投三分"視頻。
恩比德目前因膝傷休戰,缺席了費城76人隊對陣波士頓凱爾特人隊的系列賽首戰。但MVP獎盃標誌着這位後來者職業生涯的巔峯——他對學習充滿熱忱,對傳統不屑一顧。“我經歷了很多,“恩比德在週二晚TNT採訪中説,“不僅是籃球層面。我指的是整個人生——我的故事,我的來處,如何走到今天。”
在四月對陣凱爾特人的一場展示賽中,恩比德以驚人效率25投20中砍下52分,為投票評委們(僅考慮常規賽表現)提供了最後也是最有力的獲獎理由。他一次次從罰球線發起進攻——這個位置長期以來對他這樣身高的球員是禁區,但為了應對近籃區域的雙人包夾,他整個夏天都在苦練——並不斷命中那些被隊友戲稱為"上籃"的自動瞄準式中投。
當被問及為何國際球星似乎一夜之間就壟斷了NBA MVP獎項(在2019年字母哥首次獲獎前,美國球員已包攬該獎項11年)時,NBA國際籃球運營顧問金·博胡尼指出,這源於籃球世界的整體縮小。1980年代的立陶宛和克羅地亞球星們,在已故總裁大衞·斯特恩大力拓展聯盟海外轉播前,幾乎沒在電視上看過NBA比賽。當薩魯納斯·馬修利奧尼斯和德拉岑·彼得洛維奇在90年代之交加盟時,他們對陣的某些球員只看過零星幾場比賽錄像。
到2000年代,NBA球星們開始模仿吉諾比利的"歐洲步"和諾維茨基的金雞獨立後仰。“早期來美的開拓者每週可能只看一場剪輯版比賽,“博胡尼説,“現在這些球員可以觀看任何比賽,研究他們覺得技術特點最接近的球星。”
國際籃聯秘書長安德烈亞斯·扎格克利斯則思考過世界是否可能變得太小。在猶他全明星週末期間,他參加了"籃球無疆界"訓練營,來自六大洲的青少年新秀們在球隊球探和懷舊NBA球星面前上演暴扣。
喬爾·恩比德(左)在尼古拉·約基奇連續兩個賽季獲得該獎項後,當選MVP。圖片來源:馬特·斯洛克姆/美聯社扎格克利斯驚歎於NBA人才輸送管道的分支網絡——一個年輕球員幾乎可以在任何時區被發現,通過一系列訓練營和展示賽的歷練,最終進入世界頂級籃球聯賽的視野。但他強調,關鍵在於不能將全球籃球熱點地區變成美國培養體系的翻版。
“像這樣的合作將NBA全球訓練營的人才匯聚起來,意味着在協調發展的同時,不會在比賽風格上讓所有人千篇一律,“扎格克利斯説,“我認為這正是其美妙之處。”
國際籃球新時代的瑰寶可能即將到來。身高7英尺4英寸的青少年維克多·文班亞馬——運球如後衞,封蓋似中鋒——已成為6月NBA選秀大會無可爭議的狀元熱門。評價這位同胞時,迪奧重複了那句老話:非凡天賦遇上了絕佳環境。
“法國體系適合青少年成長,“迪奧説,“他們不會立刻給你定型。我看到這裏會説’你是中鋒,你是大前鋒,你是小前鋒’。而在法國,球場上就是五個籃球運動員。”
選秀前幾日,NBA總決賽將落下帷幕。當文班亞馬戴上新球隊的帽子時,慶祝活動可能仍在繼續——無論是在費城和雅温得,還是在丹佛和松博爾。
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維克多·文班亞馬預計將成為6月NBA選秀的狀元秀。圖片來源:emmanuel dunand/法新社/蓋蒂圖片社刊登於2023年5月4日印刷版,標題為《國際球星包攬NBA最有價值球員獎》。