喬·曼欽，無拘束 - 《華爾街日報》

拜登總統的議程正遭遇一些挫折，但別急着指責眾議院共和黨人。白宮和參議院多數黨領袖查克·舒默正艱難地領悟到，背叛自己人是要付出代價的。

參議員喬·曼欽如今飽受奚落——這倒印證了那句關於女人的老話。去年夏天，當這位西弗吉尼亞州民主黨人最終同意為拜登大部分議程開綠燈，批准了那個誤入歧途（且名不副實）的《通脹削減法案》時，民主黨人曾欣喜若狂。而他的回報卻是：參議院同僚拒絕兑現承諾給他的許可改革，白宮則公然削弱他寫入法案的關鍵條款。雖然這種遭遇或許早該料到，但顯然並未讓這位西弗吉尼亞人感到好受些。

本週，曼欽協助推動通過了一項依據《國會審查法》譴責拜登太陽能關税政策的參議院決議，以及另一項推翻政府將小草原榛雞列為瀕危物種的決議。上週，他與共和黨人一起投票廢除了拜登關於重型卡車排放的法規。此前他還投票否決了政府的"美國水域"規則，否決了將氣候標準納入401(k)投資提案，並終止了疫情國家緊急狀態令。

雖然拜登已或將否決其中大部分決議，且當加州參議員黛安·范斯坦久病歸位後，曼欽作為關鍵搖擺票的影響力可能減弱。但舒默和總統想必會尷尬地發現，本屆民主黨控制的參議院今年通過的大部分議案，竟都是衝着拆解拜登議程而來的。

還有人記得理查德·格利克嗎？這位聯邦能源管理委員會主席的連任提名，因能源與商業委員會主席曼欽拒絕召開聽證會而夭折。同樣的命運也降臨在拜登提名的內政部助理部長人選勞拉·丹尼爾-戴維斯身上。由於這位西弗吉尼亞州參議員的阻撓，聯邦通信委員會至今仍未能實現民主黨佔多數席位——他此前還擊沉了拜登提名的吉吉·索恩。他更投票反對國税局局長丹尼·韋費爾和財政部副次長布倫特·奈曼，這兩人最終僅憑共和黨支持才得以就任。對勞工部長提名候選人朱莉·蘇而言，眼下顯然不是好時機。

“你們這是違法。”曼欽在近期聽證會上毫不客氣地教訓能源部長珍妮弗·格蘭霍姆，他痛批政府無視其去年在法案中明確寫入的條款——該條款將電動汽車補貼與零部件產地掛鈎。他指控拜登團隊“欺騙美國民眾”，威脅要就相關法規起訴財政部，甚至揚言投票廢除《通脹削減法案》（儘管現在為時已晚）。

如今債務上限之爭再起，曼欽持續抨擊白宮拒絕談判的立場，並對眾議院共和黨近期提出的支出削減方案表示讚賞。假設最終達成協議，曼欽必將成為參議院最終投票的關鍵人物。此刻舒默想必希望所有民主黨同僚都能與他同心協力——而非倒戈相向。可惜木已成舟。

令人費解的是，民主黨人竟未預見到這種結果的可能性，也未採取更謹慎的措施來避免。問題不僅在於曼欽先生已證明善於利用參議院微弱多數推進自身議程，更在於時間節點——深紅州西弗吉尼亞明年將舉行參議員改選，共和黨人早已摩拳擦掌準備挑戰這位現任議員。本週州長吉姆·賈斯蒂斯正式宣佈參選。

這給了曼欽額外動力與白宮和民主黨劃清界限，畢竟該黨在這個2020年以69%得票率支持唐納德·特朗普的州極度不受歡迎。尤其考慮到去年他投票支持如今令其後悔的協議後，其在本州支持率暴跌。無論何種情況他都可能面臨這些攻擊，但民主黨人正在使局面雪上加霜。試想若他們當初選擇像國民預期的那樣遵紀守法，本可避免多少麻煩。

如今他們不得不擔憂曼欽的下一步行動。這位參議員聲稱將推遲到年底才決定是否連任——讓民主黨人懸心於他是否會把握他們保住席位的唯一機會。而若他放棄連任？他已多次刻意拒絕排除參選總統的可能性，無論是作為獨立候選人（可能以無標籤黨身份）還是作為拜登的初選挑戰者。

兩種選擇勝算渺茫，曼欽也從未展現過自殺式競選傾向。但誰都無法預料一個徹底受挫的政客會採取什麼行動——尤其是在當今瘋狂的政治氣候下。民主黨親手造就了一位極度不滿的參議員。

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5月2日，華盛頓參議院能源與自然資源委員會聽證會上，喬·曼欽向內政部長德布·哈蘭德提出質詢。圖片來源：湯姆·威廉姆斯/祖瑪通訊社刊登於2023年5月5日印刷版，標題為《喬·曼欽，無拘無束》。