白宮緊急行動避免違約，考慮債務上限備選方案 - 《華爾街日報》

華盛頓——拜登政府和國會領導人正緊急行動，試圖避免可能最早在6月1日出現的美國史上首次政府違約。在提高國家債務上限問題僵持數月後，各方開始更認真地考慮潛在替代策略。

公開場合中，隨着時間流逝，共和黨與民主黨仍堅持各自訴求。共和黨議員試圖以削減聯邦開支作為支持提高債務上限的條件，而民主黨則繼續要求無條件提高債務上限。

但據知情人士透露，私下裏拜登政府官員和議員已開始重新評估談判立場，包括短期提高借貸限額以爭取達成妥協的時間。這些人士表示，政府官員也在重新審視實驗性方案，探索在國會不提高債務上限情況下維持政府支付的可行性。

財政部長耶倫本週警告美國可能6月1日違約，震動華府。這促使官員們緊急應對這個原以為數月後才會凸顯的危機。美國政府若未能按時償債，可能引發廣泛金融經濟震盪。

拜登政府公開呼籲在不附加任何其他政策條件的情況下提高債務上限。圖片來源：Jim LoScalzo/Press Pool拜登總統已召集高層議員於5月9日在白宮就這一議題舉行會議，這將是自2月份以來他首次與眾議院議長凱文·麥卡錫（加利福尼亞州共和黨人）會面討論支出和債務問題。據知情人士透露，由於債務上限問題，耶倫縮短了原定下週對日本的訪問行程。

但這一加速時間表意味着立法者可能沒有時間就爭議性預算問題達成廣泛協議。應對迫近截止日期的一種方法是，將債務上限提高到足以讓政府在未來幾個月繼續支付賬單的水平，而非尋求長期解決方案。

隨着共和黨人推動削減開支，拜登公開表示願就支出和赤字問題與他們談判，但強調必須與提高債務上限分開進行。白宮今年早些時候提出的預算案顯示，將通過增税在未來十年內大幅減少赤字。

短期延長債務上限可能使新的截止日期與9月30日的政府年度資金協議截止日重合。知情人士稱，這種時間重合可能為兩黨帶來政治利益：共和黨可主張提高債務上限以削減支出為條件，而民主黨仍能堅持將削減支出談判與提高債務上限分開。

“這表明我們確實需要坐下來談談，而且，你懂的，我們將就預算問題進行非常獨立的討論，”曾在共和黨擔任税務助理、現為派珀桑德勒公司美國政策副主管的唐納德·施耐德表示。“這是拜登逐步扭轉其立場的緩慢過程的一部分。”

美國行政管理和預算辦公室主任莎蘭達·楊週四表示，願意將債務上限程序與撥款日程相協調，並對債務上限提高的時間跨度持靈活態度。

“當然會討論期限問題，”她説。“我相信我們必須討論的一個問題是期限多長——我不會排除任何可能性。重要的是確保我們完成這件事，不管最終期限多長，都要把戲劇性事件拋在腦後。”

參議員J.D.萬斯、約翰·巴拉索和裏克·斯科特出席新聞發佈會，呼籲拜登總統與共和黨人談判以提高債務上限。圖片來源：CRAIG HUDSON/REUTERS一些拜登政府官員已經預計，他們無法在年度資金談判中實現任何支出增長，計劃在下一財年保持政府資金穩定。共和黨人正推動將支出削減至上一財年水平，然後在十年內將支出增長上限設定為每年1%，低於預期通脹率。

拜登政府此前曾依賴短期提高債務上限的做法。2021年，民主黨控制的國會將債務上限提高了大約兩個月，以便為進一步談判留出時間。同年，拜登政府還設立了兩套平行的談判機制，分別針對兩黨基礎設施法案和僅限民主黨的一攬子計劃，試圖平衡國會中的對立派系。

但短期提高債務上限的提議在國會面臨質疑。眾議院議長麥卡錫剛剛勉強爭取到足夠的共和黨票數通過一項法案，該法案提高了國家借款限額，但包含大幅削減政府開支的內容。目前尚不清楚，即使麥卡錫有意推動，他能否集結共和黨支持延長債務上限，或者該法案能否在參議院獲得通過。如果麥卡錫激怒保守派，依靠民主黨票數在眾議院通過此類措施可能會危及他的議長職位。

今年早些時候，當被問及是否支持短期提高債務上限時，南卡羅來納州共和黨眾議員拉爾夫·諾曼簡單回答：“不。”

週三聯繫到諾曼時，他拒絕表態，如果議長允許一項不附加條件的債務上限法案提交表決（即使是短期提高），他是否會強行推動投票罷免麥卡錫。

參議院共和黨人也對這一想法存在抵制，而提高債務上限需要60票才能通過。

如果國會未能在政府資金耗盡（即所謂的“X日期”）之前採取行動，理論上政府可以採取一些措施來繼續支付賬單。2011年奧巴馬政府與新當選的共和黨控制的眾議院陷入類似的債務上限僵局時，曾考慮過一種選擇，即美國利用可用資源向持有美國債務的投資者付款，同時暫停向社會保障受益人、軍事承包商和其他人付款。過去，財政部長耶倫曾警告説，財政部的系統並非為此類支付方式設計。

白宮新聞秘書卡琳·讓-皮埃爾週三迴避了有關第十四修正案的問題。圖片來源：埃文·武奇/美聯社政府還可能發行一些短期高利率債券，以延長民主黨和共和黨達成協議的時間。

另一個重新被考慮的想法是根據第十四修正案發行債務，該修正案規定美國債務的"有效性"“不容質疑”。據知情人士透露，拜登政府官員已着手研究法律考量和潛在市場反應，這表明與以往債務上限僵局相比，該提議正受到更嚴肅對待，儘管政府律師仍持特別懷疑態度。

白宮新聞秘書卡琳·讓-皮埃爾週三迴避了有關第十四修正案的問題。“我們不會考慮任何可能損害美國信用——美國完全信用與信譽——的方案，“她表示。

據多位白宮官員稱，目前不在考慮範圍內的一個想法是鑄造一枚萬億美元硬幣並將其存入美聯儲，為財政部提供更多資金。未予考慮的原因包括：政府官員認為美聯儲主席傑羅姆·鮑威爾不會接受這枚硬幣。

西沃恩·休斯和凱瑟琳·露西對本文有貢獻。

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刊登於2023年5月5日印刷版，標題為《債務談判代表考慮臨時解決方案以避免違約》。