訴訟稱南加州大學以誤導性手段推銷在線社會工作學位——華爾街日報

南加州大學洛杉磯校區。圖片來源：Lauren Justice/華爾街日報南加州大學在線社會工作碩士項目的畢業生於週四提起訴訟，指控該校在宣傳中將在線項目與校園項目等同，實則大部分課程外包給營利性公司2U，涉嫌虛假宣傳。

這起民事訴訟在洛杉磯縣高等法院提起，指控該校對兩個碩士項目收取相同學費（2022-23學年超過11萬美元），而"實際上…南加州大學的在線社會工作碩士項目提供的課堂教學與線下項目並不相同，而是存在本質差異且整體質量低劣"。

訴狀還指控該校針對特定種族羣體進行在線項目的激進招生，列入了侵犯公民權利和不當得利等訴訟事由。

南加州大學在聲明中表示：“我們尚未收到訴狀，收到後將詳細審查訴訟內容。“2U公司未立即回應置評請求。

訴訟指出，南加州大學利用其線下項目的卓越聲譽激進招攬在線學生，卻刻意隱瞞教育科技公司2U為在線學位提供招生、課程材料、臨牀實習、學術指導和就業服務的事實。該案由非營利組織"掠奪性學生貸款項目"代表兩名近期畢業生和一名在讀學生提起，正尋求集體訴訟地位。

這起訴訟源於《華爾街日報》2021年的一項調查報道，該報道披露南加州大學採用激進策略針對低收入少數族裔學生，使他們在傳統薪資較低的職業領域揹負沉重債務。

訴狀指控南加州大學蓄意針對有色人種學生和退伍軍人，為其提供不平等且質量低劣的在線課程項目，而該校的實體校園項目並未採用相同的營銷和招生手段。

投訴指出，該校縱容2U公司招聘人員冒充南加州大學顧問並使用該校郵箱，通過高壓手段提升招生率和收入。校方向在線學生承諾可參與臨牀實習項目並享受教職工資源，但實際上這些項目均由2U公司運營。訴訟稱在線課程的"教師團隊與常規終身制、預備終身制及臨牀教職工存在顯著差異”。

本案首席原告斯蒂芬妮·盧娜是29歲墨西哥裔美國人，2021年畢業於南加州大學社會工作專業在線碩士項目，她是家族中首位獲得碩士學位的人。她表示，一名她誤認為是南加州大學員工的2U招聘人員，在她明確表示GPA成績不夠且經濟困難後，仍説服她申請該項目。

“我看到費用高昂，覺得自己負擔不起，“她説。

招聘人員向她保證可以通過聯邦Grad Plus貸款支付全部費用。“儘管申請吧，“她回憶招聘人員這樣説，“別錯過這個機會。”

她表示，在貸款入學後，發現部分課程是預先錄製的，質量未達預期。為滿足第一年實地實習要求，她被安排與付費演員進行在線角色扮演。“我認為這並未充分培養我進行一對一治療的能力。”

她揹負着超過10萬美元的貸款，稱若早知教育質量如此絕不會報名。“感覺這筆錢白白浪費了。”

學生掠奪性借貸項目組曾起訴ITT技術學院和科林斯學院等營利性院校。主席艾琳·康納指出，這是該組織首次對傳統非營利機構提起訴訟。

“其招生策略如出一轍——將學費資金用於營銷、虛假宣傳課程。高等教育正面臨十字路口甚至危機，此刻揭露掠奪性行徑作為警示尤為重要，指明此路不通。“她強調。

康納女士稱，訴訟旨在申請禁令禁止南加州大學未來虛假宣傳課程，並要求退還學費及賠償在線學生實際獲得學位與預期學位的價值差額。

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本文發表於2023年5月5日印刷版，標題為《訴訟指控南加州大學虛假宣傳》