誰為查爾斯三世國王買單？答案正在改變——《華爾街日報》

英國王室的資金運作向來不夠透明，如今更是亂象叢生。

隨着倫敦加冕典禮於週六舉行，已故女王伊麗莎白二世向其子查爾斯三世國王的儀式性權力移交達到高潮。幕後，為英國王室公共活動提供資金支持的公司也正經歷劇烈的代際更迭。

王室財產管理局的歷史可追溯至1066年，當時征服者威廉從諾曼底入侵英格蘭，以"王權之名"宣稱擁有這片土地。近千年後，其資產已縮減至：最新估值77億英鎊（約合97億美元）的倫敦地產；首都以外的部分購物中心和土地；以及最符合該公司起源的資產——不列顛島周邊大部分海牀。

如今，這些資產僅屬於作為君主履行公共職責的查爾斯國王。實際上這意味着：王室財產管理局將利潤上繳英國財政部，後者再向王室撥付半固定比例的款項，用於履行公共職責及維護包括白金漢宮和温莎城堡在內的五座宮殿。根據2016年達成的五年期協議，這項名為"君主撥款"的款項在截至2022年3月的財年達8630萬英鎊。

王室與財政部之間的另一項協議現已逾期。本應去年敲定，但當時王室財產管理局正與英國石油、道達爾能源和萊茵集團等歐洲能源公司完成一輪大規模海上風電場許可協議，故談判推遲。風電協議最終於今年1月簽署，為王室財產管理局帶來豐厚的月度"期權費"。這筆每年約10億英鎊的新收入流將持續多年。

對於一家在截至2022年3月的財年收入僅為4.91億英鎊的公司來説，這將是一次變革。十年前，皇家財產局看起來並像一家房地產公司一樣運營：來自辦公室、商店和其他城市房地產的租金貢獻了其約三分之二的收入。開發海牀的業務已經發展多年，但一月份的風電場交易將使其成為公司的財務核心。

皇家財產局預計將從風電場的許可協議中獲得每年10億美元的收入。照片：託比·梅爾維爾/路透社這對查爾斯國王來説很尷尬，原因有二。首先，根據目前的安排，這將使王室獲得鉅額收入增長。王室本可以增加收入，因為在截至2022年3月的財年中，王室花費了1.024億英鎊，由於白金漢宮翻修項目的時間安排，這一數字超過了君主撥款。但新國王感到有義務拒絕這一收入。當皇家財產局宣佈其許可協議時，他要求通過調整君主撥款，將這筆“意外之財”用於“更廣泛的公共利益”。

第二個問題對君主來説更難解決。沿海海牀是一種壟斷資產，在包括美國在內的大多數國家，它屬於國家。這與皇家財產局在倫敦攝政街周圍擁有的建築完全不同，這些建築與機構投資者或像威斯敏斯特公爵這樣的英國貴族擁有的其他建築並列。這使該公司明確成為一項公共資產，除了其歷史性的創收功能外，還在英國政府的氣候雄心中扮演戰略角色。

從某些方面來看，隨着長期倡導環保事業的查爾斯繼承王位，這種企業轉型似乎恰逢其時。然而這也將使英國皇室時而引發爭議的政府資金依賴問題更加凸顯。君主撥款甚至可能開始與家庭能源賬單掛鈎——這些賬單最終將用於支付王室地產豐厚的許可費用。

眾所周知，查爾斯國王希望建立"精簡版"君主制。首個考驗將是正在協商中的新君主撥款，該款項可能在下月王室地產與白金漢宮公佈年度賬目時宣佈。但對這位新加冕的國王而言，關乎王室合法性的不僅是這個古老機構的開支規模，還包括資金的具體來源。

聯繫作者斯蒂芬·威爾莫特：[email protected]

本文發表於2023年5月8日印刷版，標題為《英國君主制資金來源正在演變》。