《華爾街日報》：不再補貼垃圾食品

補充營養援助計劃是數千萬依賴其維生的低收入美國人的生命線。但與大多數政府項目一樣，SNAP亟需改革。

儘管SNAP旨在補充營養，超過20%的項目資金用於購買不健康食品和飲料。預計未來十年納税人將為垃圾食品支出2400億美元，其中超過600億美元專門用於購買碳酸飲料。同樣重要的是這對依賴該計劃人羣的健康影響。

這種對垃圾食品的補貼正在加劇美國的健康危機。超過40%的美國成年人患有肥胖症，約半數人患有糖尿病或前期糖尿病。這些疾病可能導致殘疾，每年還造成數千億美元的醫療支出。SNAP助長這些疾病的傳播是不道德、不負責任且應受譴責的。

值得慶幸的是，這不是黨派問題。2013年進步派市長們曾倡導聯邦試點計劃，測試"限制SNAP對含糖飲料等導致肥胖產品的補貼"。2018年克林頓、布什和奧巴馬政府的農業部長們警告稱"忽視營養問題實際上每天導致一千名美國人死亡"。

“飲食相關疾病是美國頭號致死原因，”他們寫道，“當然，這些疾病還伴隨着鉅額醫療支出，給本已不堪重負的醫療體系帶來巨大壓力。”

2018年這些前部長們的呼籲未獲回應，但隨着新農業法案的制定，國會正迎來糾正這一局面的契機。當年呼籲改善營養計劃的湯姆·維爾薩克如今已再度執掌美國農業部。

我期待與維爾薩克部長及國會同僚合作，將SNAP福利與美國其他主流營養計劃（如國家學校午餐計劃、婦女嬰幼兒特殊補充營養計劃）的長期標準接軌。我即將提出的法案將明確把蘇打飲料和預製甜點排除在SNAP補貼範圍外，使該計劃向健康食品（蛋白質、農產品、燕麥等）及牛奶、純果汁等飲品傾斜。

這種常識性改革能在不增加成本的前提下促進健康飲食，長期來看還能降低醫療支出。同時有助於改善低收入社區的食品荒漠問題——當軟飲和糖果不再符合SNAP補貼資格，社區便利店和超市將更有動力供應健康食品。

如同華盛頓所有改革一樣，這項提案遭遇了反對聲浪。但用納税人的錢補貼那些加劇健康危機的空熱量食品，既非仁政也非盡責之舉。

如果民主黨人不願採信我的觀點，不妨聽聽他們自己政府官員的諫言。維爾薩克部長在2018年寫道：“參眾兩院應正式將膳食質量列為SNAP核心目標，就像當前對財政健全和糧食安全的要求一樣。”説得好，部長先生。讓我們付諸行動吧。

魯比奧先生，共和黨人，是來自佛羅里達州的美國參議員。

3月8日，馬薩諸塞州切爾西市，居民們在食品救濟站排隊領取免費食品雜貨。圖片來源：BRIAN SNYDER/REUTERS刊登於2023年5月8日印刷版，標題為《不再補貼垃圾食品》。