《華爾街日報》：勿讓未使用的疫情救助款淪為"小金庫"

眾議院已通過《限制、節約、增長法案》，該法案將以赤字削減措施為交換，將債務上限提高一年。其中一項措施——收回已批准但未使用的數十億美元新冠疫情救濟資金——本不應引發爭議。官方的公共衞生緊急狀態將於週四結束，而實際的緊急狀態早已過去。但一些議員卻想把這筆錢當作小金庫使用。

2020年3月至2021年3月期間，國會通過六項新冠救濟法案撥款4.6萬億美元用於疫情應對和復甦。兩年多後，仍有4440億美元未動用，其中超過1140億美元甚至未被"承諾"用於支付已訂購或接收的商品。在這部分資金中，905億美元仍可承諾使用，237億美元已過期，意味着不能用於新的支出承諾。

法案第201條要求永久撤銷這些未承諾的餘額。眾議院撥款委員會首席成員羅莎·德勞羅（康涅狄格州民主黨）提出反對，併發布了一份[八頁清單](https://democrats-appropriations.house.gov/sites/democrats.appropriations.house.gov/files/COVID Cuts.pdf)，聲稱撤銷未承諾餘額將導致這些項目失去資金。

不可否認，其中部分項目確有價值，但德勞羅女士的清單引出一個關鍵問題：為何在撥款兩年多後，這些理應重要的項目仍未動用資金？

官僚機構從不退還未使用的資金。無論項目價值如何，他們總是將其花掉。如果這些機構在兩年多的時間裏都未找到合適用途的未支配資金繼續留在他們手中，最終仍會被支配和消耗。

這些資金應當歸還財政部。這將減少赤字，並將決策權重新交還給國會。如果未來項目確實有價值，立法者應予以撥款。

削減赤字需要艱難抉擇。但在緊急狀態結束已久後收回未使用的新冠資金，則是一個簡單的選擇。

津伯格博士是競爭企業研究所高級研究員，並擔任帕拉貢健康研究所公共衞生與美國福祉倡議主任。

圖片來源：Getty Images/iStockphoto刊載於2023年5月8日印刷版，標題為《新冠小金庫》。