《華爾街日報》:我從未成為企業家現在我想知道為什麼
Robert J. Toth
將近半個世紀前,我創辦了一份報紙。
你真該看看當時的場景。我們把30張辦公桌塞進一間只有機場咖啡店大小的新聞編輯室裏。大家互相嚷嚷爭吵,爭分奪秒趕工,在內容尚未完善前就匆忙付印——但我們確實發行了一期報紙,而且人們很喜歡它。
但我們再沒出過第二期。剛出版完,一切就分崩離析:全員去度了個假,回來後那股幹勁早已消散殆盡。
畢竟剛升入小學三年級的孩子是這樣的。
按理説,故事本該沿着我成為企業家的軌跡發展。我本應接着擺個檸檬水攤,或是推銷《勇氣》雜誌,然後在大學宿舍裏發明出更好的捕鼠器,眼看着財富滾滾而來。
但現實並非如此。當面臨職業選擇時,我沒有自主創業——反而進了這家報社工作,擔任編輯一職至今已三十年。即便目睹其他朋友創辦公司,其中一些人取得驚人成就,我始終追隨不同上司,每月從財務部門領取薪水。
如今我開始反思其中緣由。
別誤會:我熱愛我的工作,也很慶幸能長期從事這份職業。堅守美好事物本無可厚非。我的父母為同一僱主效力數十年,辛勤工作以保障家庭所需。
但最近我不斷思索:為何我從未創立自己的事業?這是出於恐懼?還是常識使然?最重要的是:這是個錯誤嗎?如果當初白手起家,只對自己負責,現在的我會更快樂嗎?
許多人在職業生涯的某個階段都會提出這些問題。對一些人來説,可能是當他們開始擔憂公司雖對員工忠誠但終有限度時;對另一些人而言,可能是當事業遭遇瓶頸——這幾乎是我們所有人都不可避免的——並認為自立門户更容易突破天花板時;還有人可能是看着自己安逸的生活,對比某位創業朋友取得的驚人成功時心想:那本可以是我。
我們永遠無法知道選擇另一條路會怎樣。但思考這些問題對我很有裨益,它們讓我更瞭解自己的本質和決策動機,也迫使我面對更艱難的命題:該如何利用職業生涯剩餘的時間。希望這些思考也能幫助我指導即將高中畢業的兒子——當他面臨那些我多麼希望三十年前就能參透的相似困惑時。
未破不立…
回首往事,我未曾自主創業的原因可歸結為三點——這些前提當時從未細想,更遑論質疑。
首先是家庭環境:我的近親中沒有創業者,缺乏觸手可及的榜樣。或許正因如此,成長過程中我從未意識到自主創業是個切實選擇。研究表明,若父母是企業家,子女成為企業家的概率更高。
我的父母似乎將工作視為與婚姻或子女同等重要的承諾。部分原因在於這是他們所熟悉的世界:他們來自一個更常見長期效力於同一家公司的時代,僱主通常會以有保障的養老金或至少象徵性的金錶來回報這種忠誠。
但不僅如此。母親和父親在規律的工作時間表下表現最佳,他們可以在一天結束時打卡下班,就此結束工作。他們從未明説,但我認為他們暗自享受成為辦公室裏不可或缺的人——這是對他們能力的低調認可。我父親的同事在他辦公室外的牆上貼了一個牌子:如有問題,請諮詢托特先生。當我母親去世時,她曾工作的學校為她設立了一條紀念長椅。
這就是在他們那個時代(對許多人來説仍然如此)長期服務於一個僱主的意義:不僅是一種持續數十年的經濟回報關係,也是一種情感紐帶。你有機會發光發熱,瞭解業務的人會看到你有多優秀。當你離開時,你還會留下制度性的遺產。
除此之外,另一個重要的童年教訓讓我對創業持謹慎態度:警惕風險。
我的家庭從未陷入財務困境——對此我非常感激——部分原因是我父母長期堅持那些穩定的工作。他們可能會抱怨賬單,但總能付清。父母不會冒險創業,就像他們不會把大學基金帶到亞特蘭大城去賭博一樣。
隨着年齡增長,當我不得不為自己做出艱難抉擇時,我不僅以父母為榜樣,更發現自己天生就是個風險厭惡者。我必須確保房租和餐食來源——不僅是明天的伙食,還有下個月、明年的生計。
從大學時代起,我看着朋友們一邊做着不牢靠的工作,一邊投身自由職業或經營副業。考慮到我的性格特質,在我看來他們是在為遙不可及的可能收益承擔巨大風險。因此,當1991年我獲得《華爾街日報》新聞編輯部的接聽熱線、撕取新聞快報的工作時,我珍惜這份安穩,並努力把握機會。直到今天我依然如此。
隨着年齡增長,我對風險的憂慮與日俱增。很快,我不再只需擔心自己的温飽,還要養家餬口。
缺失的驅動力
當然,許多人能兼顧兩者:他們既擁有穩定工作,又在業餘時間經營企業。一位朋友在行業巨頭公司任職期間創立了出版社,最終大獲成功;另一位則在擔任教授的同時運營小型出版社。
那麼為何我做不到?其實還有第三個原因,一個我羞於向自己承認的事實:我從未擁有過那種創業必需的激情。研究顯示,企業家必須具備專注力和孤注一擲的魄力。事實證明,二年級的課堂項目並不能保證未來的熱忱。
歸根結底,這是一種直覺——我並不需要獨自闖蕩。並非每個人都必須如此,這未必是壞事——尤其當你已經在從事富有挑戰性且令人滿足的工作時,對我來説確實如此。但人們很自然地會覺得自己本應渴望更多,若未能實現便會自我懷疑。
我無法確知所有這些問題的答案。除非回到過去詢問當年的自己,否則我永遠無法分辨:究竟是我不願付出艱辛努力,還是認為自己能力不足,又或是將恐懼偽裝成謹慎。
但更清晰地理解自己未曾躍出那一步的原因,讓我對已選擇的人生道路感到釋然。這個反思過程也讓我更珍惜現有的一切,同時更明確未來需要自問哪些問題——當我展望前路,思考未來歲月可能的選擇時。
我也希望這些思考能幫助我的兒子,在他三十年後面對同樣問題時——至少他知道該問自己哪些問題,而當年的我對此毫無頭緒。
令我欣慰的是,他生活中有其他充滿激情與自信的創業者榜樣,比如那位製作風靡Instagram視頻、正打造設計帝國的表親。不必再糾結"也許":兒子能從志趣相投的同齡人那裏學習創業,而非揹負父親陰影的指導者,這再好不過。
如果有一天他真要創辦報紙,我可能會跳槽加入。
托特先生是《華爾街日報》的編輯。您可以通過[email protected]與他聯繫。
刊登於2023年5月11日的印刷版。