拜登劃下的荒謬紅線——《華爾街日報》

美國總統拜登週一在白宮南禮堂出席活動。圖片來源：Evan Vucci/Associated Press當一個人在78歲首次擔任行政職務時，其風險之一在於他可能難以培養出良好的管理判斷力。若其職業生涯長期作為立法者，更可能無法理解政治姿態並非解決所有問題的良方，這種風險便會加劇。美國選民或許也在反思，讓一個新手擔任世界上最重要的管理職位並非最優選擇。但願我們這位已屆80歲的總統能從過去幾年的歷練中獲益。但目睹他在聯邦借款權限問題上武斷且不合理地劃下紅線時，實在難以樂觀。

多方消息顯示，儘管總統準備於週二下午接待國會領導人，他仍堅持數月來拒絕就債務上限進行談判的立場。

不熟悉華盛頓荒誕行事風格的人或許會疑惑：為何拜登政府官員正討論各種愈發離奇的規避聯邦法律方案，而非坦然接受憲法現實——國會對聯邦支出和債務決策擁有話語權。或許由於拜登先生作為政治作秀者的職業慣性，他甚至在假裝"堅持原則"拒絕談判以獲取更多借款權限時，都未顯露出絲毫窘迫。自然，我們這位"作秀總指揮"在擔任參議員和副總統（曾作為談判者）時，持完全相反的立場。

如今，拜登先生顯然對2011年未能為奧巴馬總統爭取到更有利協議感到失望，突然擺出一副無需談判的姿態，彷彿白宮可以直接命令國會通過更高的債務上限。

然而多數媒體卻將拜登塑造成解決問題的積極角色。《華盛頓郵報》頭條宣稱：“拜登緊急會晤國會領袖以避免債務違約”。但若他仍拒絕就此議題進行談判，這種"緊急"姿態顯然名不副實。

泰勒·佩傑與傑夫·斯坦在報道中指出：

白宮近日強調，只要不將削減開支與提高債務上限掛鈎，拜登願意討論支出削減方案，預計他將在週二的會議中重申這一立場。

如此説來，他承認總統必須就此類事項與國會協商——除了最需要談判的關鍵時刻？這簡直荒謬。但若政府最終無力償債，事態就一點都不好笑了。

白宮內部似乎並不存在阻撓總統怪異政策的"深層政府"。匿名幕僚們堅持着同樣詭異的立場：固然需要控制支出，但絕不能是在能避免債務危機的關鍵時刻。《華盛頓郵報》繼續報道：

麥卡錫提出的債務上限法案（上月眾議院已通過）將在十年內削減4.8萬億美元聯邦支出。白宮雖拒絕該提案，但拜登助手承認必須與眾議院共和黨人就政府支出水平達成協議——無論債務上限問題如何解決。

白宮的立場變得更加奇怪。拜登團隊如此堅定地要為拜登先生的反談判立場辯護，以至於他們可能試圖假裝突然發現了一項龐大的新總統權力。《華爾街日報》的安德魯·雷斯塔西亞和娜塔莉·安德魯斯報道：

作為談判陷入僵局的跡象，據知情人士透露，拜登政府已開始考慮，如果國會未能提高債務上限，是否可以援引第14修正案單方面發行債務。該修正案規定，美國法律授權的債務有效性“不容質疑”。知情人士稱，政府官員不願採取這一途徑，擔心此舉的合法性及潛在市場反應。

這裏還有另一個想法：支持參議員拜登和副總統拜登的立場以及美國憲法，並與國會合作決定聯邦支出和債務的適當水平。

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官僚黑暗中的一束光

在捍衞憲法自由的永無止境的鬥爭中，有好消息傳來。上週三本專欄提到聯邦政府試圖以所謂的安全問題為由，熄滅俄克拉荷馬州一家天主教醫院的聖燭。貝克特法律事務所的盡責保護者們分享了細節：

自1960年聖弗朗西斯醫院開業以來，該醫療系統一直保留着一盞活火焰的聖燭作為敬拜行為。這盞火焰遠離醫療設備和患者，由兩個玻璃罩保護，置於黃銅盆中，固定在牆上，頂部有黃銅蓋覆蓋，上方還有許多噴淋頭。對天主教徒而言，活火焰象徵着耶穌的臨在。如今聯邦政府卻威脅要告訴所有依賴醫療保險、醫療補助和兒童健康保險計劃的病人，他們不能再在聖弗朗西斯醫院接受治療——而這一切都因為一盞蠟燭。

隨後在週五，貝克特律師事務所的律師洛麗·温德姆在推特上分享了這個好消息：

政府已經認識到錯誤，並放棄了迫使俄克拉荷馬州一家醫院熄滅一支小蠟燭或停止為老年、殘疾和低收入患者提供服務的企圖。@HHSGov已告知聖弗朗西斯醫院，它可以保留其生命之焰——醫院小教堂中供奉的一支神聖蠟燭。

如果世界上最大的官僚機構之一能夠認識到其行為的錯誤，那麼也許一切皆有可能。

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詹姆斯·弗里曼是《借來的時間：花旗銀行兩個世紀的繁榮、蕭條與救助》的合著者，也是《代價：特朗普、中國與美國復興》的合著者。

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（麗莎·羅西協助編譯“最佳網絡”。）

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