企業家可能不想立即申請專利的四個原因——《華爾街日報》

Barbara Haislip

2023-05-09

沃頓商學院的大衞·許表示，申請專利的費用可能在1萬至4萬美元之間。插圖：克里斯·加什你有一個絕妙的想法，並希望將其推向市場。

是否應該用專利來保護它？

直覺反應當然是肯定的。你不想讓別人竊取你的創意。但答案並不像表面看起來那麼明確。專家和企業家們指出，在準備推出產品時，可能還有其他更緊迫的考慮因素——因此你可能需要推遲申請專利，甚至可能最終放棄申請。

以下是專利可能並非最佳選擇的幾個原因。

專利的吸引力顯而易見。你的創意將獲得20年的保護期，他人無法複製你已申請專利的部分概念，若發生侵權行為，你可以採取法律手段。（巴布森學院法學副教授大衞·內爾塞西安指出，要獲得專利授權，發明必須具備新穎性、實用性和非顯而易見性。）

然而，對於初創企業而言，專利可能面臨一個基本障礙：高昂費用。賓夕法尼亞大學沃頓商學院理查德·薩普管理學教授大衞·許表示，整體申請費用可能在1萬至4萬美元之間。他建議，資金緊張的企業家最好優先投資於必需品。

花費並未就此止步。獲得專利後，你可能還需要投入大量資金——同樣重要的是時間——來確保無人侵權。許博士指出，專利不會自動執行，持有人必須緊跟市場動態，警惕潛在仿冒者。這可能意味着需要聘請另一家公司為你監控市場，並在必要時承擔法律訴訟費用。

弗吉尼亞州Wood Rogers Vandeventer Black PLC事務所合夥人、註冊專利律師內森·A·埃文斯表示，當你的創意可能被反向工程破解時（如醫療器械或藥品），申請專利是明智之舉。如果不為此類發明申請專利，競爭對手可能會破解並複製它，且可能無需承擔法律風險。

但在其他情況下，專利可能並不那麼必要。“如果你的創意是可以保密的，比如無法通過反向工程破解的配方或複雜工藝，將其作為商業秘密或許更合理，“他説。

這意味着要通過勤勉工作確保信息保密，防範盜竊行為——這些措施將使你能對竊密者申請禁令並索賠。

但埃文斯先生提醒，任何公開披露（即使是無意的）都可能導致商業秘密保護永久失效。

部分專家認為，在某些情況下，創業初期投入巨資申請專利可能並不值得。他們建議，通過投資註冊商標來為公司提供更好保護——這樣其他企業就無法使用你的公司名稱。

為什麼？保持公司名稱的一致性——並防止他人使用——可以讓客户立即識別出企業，即使公司開始銷售不同的產品或服務。然而，如果公司名稱變更，企業可能會失去已建立的聲譽。

此外，如果企業家優先考慮獲取專利——而等待太久才去註冊商標——他們可能會發現另一家公司已經在他們的行業中註冊了商標，或者註冊了一個足夠相似的名稱，以至於會引起混淆。

“大多數情況下，公司或產品名稱的價值超過了產品功能或獨特技術的價值，”弗吉尼亞大學達頓商學院創業項目主任傑森·布魯斯特説。“確保這些名稱是可保護的資產至關重要。”

另一個重要的實際考慮因素是：費用。註冊商標的價格可能是專利成本的五分之一，甚至更低。

海斯利普女士是新澤西州查塔姆的作家。她的聯繫方式是[email protected]。

刊登於2023年5月11日的印刷版。