試圖避免奧巴馬"錯誤"的危險 - 《華爾街日報》

2011年7月，美國總統巴拉克·奧巴馬討論法定債務上限時，副總統喬·拜登似乎在傾聽。圖片來源：喬納森·恩斯特/路透社有句老話説，不吸取歷史教訓的人註定重蹈覆轍。那麼對於那些誤解歷史並註定會誤判歷史的人，是否也有類似的説法？據統計，總統喬·拜登正基於對奧巴馬政府時期的錯誤理解，即將犯下他的第三個重大錯誤。

今年，關於拜登政府提高聯邦債務的各種報道指出，民主黨決心避免巴拉克·奧巴馬總統2011年與國會談判的“錯誤”——彷彿我們的第44任總統當時有選擇餘地。之所以稱為法定債務上限，是因為它是由法律規定的。奧巴馬需要國會通過立法，而2010年新當選的眾議院多數黨肩負着控制支出和債務的使命。經過多次拖延，奧巴馬同意適度限制支出，作為交換，眾議院同意提高債務上限。

遺憾的是，多年來該法規已被多次修改，以適應越來越高的聯邦債務水平。由於聯邦支出的增長顯然未被遏制，國會要求的改革常常被納入其中。如今，一位民主黨總統再次面臨新的眾議院多數黨，與2011年的眾議院多數黨一樣，他們之所以當選，很大程度上是因為白宮魯莽的支出政策。然而，據某些説法，拜登仍然假裝與國會合作是自願的，而奧巴馬只是選擇了錯誤的選項。

美聯社本週報道：

拜登拒絕就債務上限進行談判，這源於他在2011年的親身經歷，當時他作為巴拉克·奧巴馬的副總統，政府為避免違約向共和黨做出了痛苦的讓步。拜登告訴助手們，這是一次他拒絕重複的經歷，不僅是為了他自己，也是為了未來的總統。

如果這份報道準確無誤，那麼他對工作人員的所有這些指導都是無稽之談。總統不能簡單地決定削減國會對聯邦支出和債務的權限而不修改憲法。此外，我們事後都知道，2011年在支出方面的“痛苦讓步”並不那麼重要，否則美國自那時以來就不會再增加17萬億美元的聯邦債務——而拜登先生現在説這還遠遠不夠！

儘管國會預算辦公室的最新月度報告指出支出和收入之間瘋狂且不斷擴大的不平衡——以及現有債務融資成本的激增：

國會預算辦公室估計，2023財年前七個月的聯邦預算赤字為9280億美元，比去年同期記錄的赤字多出5680億美元…

最大的單一增長是公共債務利息的淨支出，增加了1070億美元（或40%），主要是因為利率明顯高於2022財年前七個月的水平。

至少公開場合下，拜登先生並未試圖提出這種荒謬論點。他暗示2011年的問題本質在於，當奧巴馬總統與國會領袖未能達成協議後，其他人卻在最後一刻以不當方式將他推入談判角色。當本週被問及2011年參與談判是否錯誤時，拜登回應道：

不，從某種意義上説——那天早上六點我接到電話，稱共和黨領袖只願與我對話，而時間所剩無幾。於是我坐下來，根據白宮指示達成協議。這是我的職責所在，但我事先完全不知情。

危險之處在於，美聯社報道及其他類似報道若屬實，則意味着拜登確實認為自己能另闢蹊徑——不走奧巴馬總統的老路，卻能在不與立法者合作的情況下憑空變出法案。這或許正開啓一個令人不安的趨勢。

派珀桑德勒公司的安迪·拉佩里爾本週在給客户的報告中寫道，拜登總統可能繼續拒絕與眾議院議長凱文·麥卡錫談判的風險：

白宮官員原以為麥卡錫無法推動法案通過，認為眾議院共和黨人除了屈服並接受乾淨的債務上限提升外別無選擇。拜登已將自己逼入死角，仍公開堅稱願討論預算問題，但拒絕在提高債務上限問題上向共和黨作出任何讓步。

我們認為值得指出的是，拜登總統任期內的兩大失誤都與民主黨人認為奧巴馬時代曾犯下且決心避免重蹈覆轍的重大錯誤有關。第一個失誤在任期伊始就出現了。民主黨內部普遍認為2009年奧巴馬刺激計劃規模不足，拜登及其團隊決心不犯同樣錯誤。因此儘管多位德高望重的民主黨經濟學家提出建議，拜登仍推動國會通過了1.9萬億美元刺激計劃，該計劃對通脹飆升產生了重要影響。拜登堅信不從阿富汗撤軍是個重大錯誤，堅持要儘快讓美軍撤離。他的第二個重大失誤就是倉促且執行混亂的阿富汗撤軍。

這種"不重蹈奧巴馬時代覆轍"的決心可能引發第三次重大失誤。許多民主黨人認為奧巴馬本就不該在2011年就債務上限問題與共和黨談判，他們認為現在這樣做將鑄成大錯。

肯定至少有部分民主黨人明白，與國會合作並非"錯誤"，而是推動新立法的必要之舉。

若拜登拒絕與國會談判的決策最終演變成其"阿富汗撤軍"式的財政災難，這樣的風險再怎麼高估也不為過？

***

為匹茲堡祈禱

亞當·斯梅爾茨 報道 據《匹茲堡郵報》：

最新財務文件顯示，億萬富翁自由派捐助者喬治·索羅斯是外部政治團體的唯一資助者，該團體為民主黨人馬特·杜根競選阿勒格尼縣地區檢察官提供了大部分資金。

賓夕法尼亞州司法與公共安全政治行動委員會在週二發佈的競選財務報告中，將索羅斯列為唯一捐款人。這位常駐紐約的慈善家、金融家和活動人士曾支持全美多地進步派候選人蔘與地方檢察官競選，包括費城地區檢察官拉里·克拉斯納。

雖然索羅斯通常是資助團體的資金來源之一，這些團體轉而資助候選人，但他對杜根競選活動的支持程度——儘管完全合法——卻較為罕見。

***

踏破鐵鞋無覓處！

《科學警報》報道，5月10日《地中海海底發現7000年前建造的道路》

***

詹姆斯·弗里曼是《借來的時間：花旗銀行兩個世紀的繁榮、蕭條與救助》的合著者，也是《代價：特朗普、中國與美國復興》的合著者。

***

在推特上關注詹姆斯·弗里曼。

訂閲《最佳網絡》電子郵件。

如有建議，請發送郵件至[email protected]。

（麗莎·羅西協助編輯《最佳網絡》。感謝埃塞爾·費尼格。）

***