拜登與共和黨在債務上限之爭中就退伍軍人醫療問題交鋒——《華爾街日報》

華盛頓——退伍軍人醫療保健已成為圍繞提高國家債務上限鬥爭的激烈爭議焦點，雙方均聲稱在努力保護相關資金，同時指責對方誤導選民。

民主黨指控共和黨當前提出的方案——即眾議院將提高債務上限與大幅削減支出捆綁的法案——將嚴重削弱退伍軍人項目。共和黨議員憤怒否認這一指控。本週眾議院議長凱文·麥卡錫（加州共和黨人）指責拜登政府撒謊，使這場激烈論戰達到白熱化。

爭議源於上個月在眾議院通過的共和黨法案條款模糊性。《限制、節約、增長法案》提議將2024財年可自由支配支出削減至2022年約1.47萬億美元水平。無黨派機構聯邦預算盡責委員會指出，這相當於比今年減少約8%。

但該法案未具體説明在此框架下每個聯邦機構或項目將如何獲得資金或被削減。

民主黨迅速填補這一信息空白，指控共和黨威脅多項退伍軍人福利和醫療項目，包括去年8月以兩黨壓倒性支持通過的《PACT法案》。官員們稱該法案是三十年來最大規模的福利擴展，可能惠及350萬因服役期間接觸有毒物質而患有肺部疾病、癌症等健康問題的退伍軍人。

美國退伍軍人事務部部長丹尼斯·麥克多諾。圖片來源：Anna Moneymaker/Getty Images美國六大退伍軍人組織之一Amvets的執行董事喬·切內利表示，四月底，退伍軍人事務部部長丹尼斯·麥克多諾為退伍軍人服務組織舉辦了一場早餐會，並警告他們，如果共和黨的提案得以實施，將會帶來嚴重問題。

政府表示，共和黨的法案將削減退伍軍人及其他非國防自由裁量項目22%的資金。這一估算是基於部分共和黨人堅持不削減國防開支的立場得出的，國防開支約佔自由裁量預算的52%——因此，為了實現其節省開支的目標，聯邦預算的其他領域需要更大幅度的削減。

根據管理和預算辦公室主任莎蘭達·楊的説法，假設國防資金保持不變，共和黨計劃下的非國防自由裁量支出總額將為5860億美元——比目前的7560億美元減少了22%。

眾議院共和黨人指出，他們的法案中沒有任何條款削減退伍軍人的資金，但立法文本中也沒有明確保護這部分資金的內容。由於缺乏具體規定，該黨得以推遲艱難的預算決策，並在沒有任何民主黨支持的情況下，以217票對215票的微弱優勢爭取到了通過該法案所需的票數。

國會必須儘快達成提高債務上限的協議，否則最早可能在6月1日面臨聯邦政府違約的風險。民主黨人堅持要求無條件"乾淨"提高債務上限，但表示願意就税收和支出問題進行單獨談判。

拜登政府表示，共和黨的法案將使退伍軍人和其他非國防可自由支配項目的資金削減22%。圖片來源：Anna Moneymaker/Getty Images週二，拜登總統在白宮與眾議院議長麥卡錫及其他國會領導人就債務上限問題舉行會談後，再次特別提到退伍軍人支出問題。他表示，在退伍軍人事務部預算剛獲增加以實現這一目標的幾個月後，共和黨的提案將導致退伍軍人事務部醫院的門診預約減少3000萬人次。

麥卡錫稱民主黨人為了政治利益散佈謊言。

“削減退伍軍人經費是謊言，“麥卡錫在記者會上表示，並指出這個問題在週二的會議上被提及。“法案哪一條寫着我們要削減退伍軍人福利？”

這位議長堅持共和黨將可自由支配支出縮減至2022財年水平的計劃，但他表示該黨將於下週提出另一項為退伍軍人分配更多資金的單獨法案。

拜登週二反擊稱，他注意到麥卡錫用"謊言"一詞形容民主黨的主張，但重申了22%這個數字。在講話中，他指責共和黨沒有對公眾坦誠。“每次你指出他們全面削減的影響時，他們就會説’不，不，不，這不是真的’，“他表示。

預算專家表示，雙方關於退伍軍人經費的論點均存在誤導性。

兩黨聯邦預算責任委員會主席瑪雅·麥克吉尼亞斯指出：“民主黨試圖通過假設細節使削減方案更具體，而共和黨則竭力保持條款模糊以迴避具體細節。“她表示雙方的宣傳策略對選民都不公平。

“我們看到的是一場政治角鬥，雙方都在迎合選民而非坦誠面對解決債務問題必須做出的艱難抉擇。“麥克吉尼亞斯補充道。

眾議院退伍軍人事務委員會主席、伊利諾伊州共和黨議員邁克·博斯特在社交媒體視頻中駁斥了民主黨對眾議院法案的定性，承諾"退伍軍人福利絕不會被削減”。

退伍軍人權益組織表示尚未收到任何書面文件佐證博斯特的承諾。“我們要求加入明確保護退伍軍人資金的條款，“伊拉克和阿富汗退伍軍人協會CEO艾莉森·賈斯洛表示，“若想提供保證，就該將相關條款寫入法案。”

極端保守派眾議院自由黨團核心成員、得克薩斯州共和黨議員奇普·羅伊為未設置國防和退伍軍人經費豁免條款辯護：“我認為設定支出上限是負責任的做法，我們應該共同協商如何分配這些可支配資金。”

美國退伍軍人協會的陳先生表示，民主黨和共和黨都在將退伍軍人問題政治化。但他指出，共和黨關於削減預算的言論以及未對退伍軍人資金作出具體承諾的表態，最令退伍軍人羣體感到擔憂。他表示退伍軍人組織目前會相信博斯特先生的承諾——但僅限於當下。

“我們將保持觀望，“他説，“一旦發現承諾與事實有出入，我們會立即在華盛頓的每條走廊展開行動。”

娜塔莉·安德魯斯對本文亦有貢獻。

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本文發表於2023年5月12日印刷版，標題為《退伍軍人福利淪為債務上限之爭的籌碼》。