3200美元的“嬰兒債券”能幫助終結美國的貧困嗎？——華爾街日報

一些州正在試行的新投資計劃提出了一個設想：如果最貧困的孩子一出生銀行賬户裏就有一些錢，情況會怎樣。

這是在全美民主黨領導人中流行的一個項目的前提。所謂的嬰兒債券已在至少八個州討論過，華盛頓特區、康涅狄格州和加利福尼亞州的立法者已經批准了相關計劃。

該計劃是由政府為每個出生在指定收入水平以下家庭的嬰兒存入幾千美元到信託賬户。作為成年人，受益者可以利用這筆錢——加上投資收益——來幫助支付教育或住房費用。

一些考慮過嬰兒債券計劃的州尚未獲得政治支持和預算來資助它們。

康涅狄格州——一個民主黨人擔任州長並控制立法機構兩院的州——提供了一個瞭解潛在障礙的窗口。該州在2021年第一個批准了嬰兒債券，但尚未為這項6億美元的計劃提供資金。

如果實施，康涅狄格州的提案將是迄今為止美國最大的提案，是目前加利福尼亞州正在進行的計劃的六倍。全國各地的官員都在密切關注。

威斯康星州參議員梅麗莎·阿加德説：“當我們在全國範圍內能夠有這種勢頭時，它向其他立法者傳遞了一個信息，讓他們真正思考我們不僅向孩子們未來的承諾，而且思考這是一種財政投資，從長遠來看將為州政府節省資金。”

康涅狄格州的嬰兒債券計劃旨在為每個孩子12年內最高存入3200美元的信託賬户提供資金。18歲時，完成金融知識課程的受益者可以用這筆錢在康涅狄格州創業或投資，在該州購買房屋，支付高等教育費用或為退休儲蓄。首次申請的家庭如果收入為65,382美元，就有資格獲得該州的公共醫療保險。

立法者原本計劃通過發行債券為該計劃提供資金，但遭到州長內德·拉蒙特的反對。前州財政部長肖恩·伍登曾力推該計劃，認為其既能提振州經濟又能促進種族平等，因此獲得了黑人和波多黎各核心小組的支持。

嬰兒債券由經濟學家新學院的達裏克·漢密爾頓與杜克大學的小威廉·達裏蒂共同構想。希拉里·克林頓在2008年總統競選中曾提出聯邦層面推行類似計劃的設想。

“創造財富最關鍵的因素就是財富本身，“漢密爾頓先生表示，“所有理財知識都有用且寶貴，但若沒有資金可管理，其作用就非常有限。”

其他國家也有類似舉措。新加坡提供針對每個孩子的補助金以提高生育率。加拿大低收入家庭兒童可獲得教育投資基金資格。以色列兒童無論家庭收入均可獲得儲蓄賬户，資金可用於教育、購房或創業。英國在2002至2011年間為兒童信託基金撥款，後轉為免税儲蓄賬户。

部分保守派政策分析人士反對直接向貧困家庭提供公共資金，更傾向英國通過投資收益免税來鼓勵儲蓄的模式。卡託研究所州政策分析師馬克·約夫（傾向保守派）認為康涅狄格州不應借款實施該計劃。

“如果立法者認為這是優先事項，他們應該從預算中削減其他項目，”他説。

然而，政治和商業領袖們將嬰兒債券視為比服務於更廣泛、更中產階級人口的其他項目更低的支出優先事項。康涅狄格州的立法者投票決定將該計劃的啓動時間從2021年7月推遲到2023年7月。

康涅狄格州商業與工業協會的首席執行官克里斯·迪彭蒂瑪表示，首要的支出目標包括減税、增加學校資金以及提供可負擔的兒童保育和住房。

尚德爾·範恩表示，她於2021年8月出生的女兒是由於資金延遲而錯過嬰兒債券計劃的兒童之一。28歲的單親母親範恩女士以設計定製商品（如揹包和杯子）為生，目前正在當地社區學院學習商業管理。

“我正在努力為自己打下基礎，這樣（我的女兒）就不必為生計發愁，但像這樣的機會只是多了一點幫助，”範恩女士説。

範恩女士在她位於康涅狄格州斯特拉特福德的家庭辦公室中，為她經營的小企業完成定製杯子的訂單，並在TikTok上直播。加利福尼亞州在2022年為約5萬名因新冠疫情失去父母或照顧者的寄養系統中的未成年人創建了信託賬户，使用了來自州普通基金的1億美元一次性撥款。馬薩諸塞州、內華達州、馬里蘭州、愛荷華州、新澤西州、威斯康星州、路易斯安那州和特拉華州的當選領導人也討論了嬰兒債券計劃。

華盛頓特區在2021年批准了一項法案，提供3200萬美元用於為期三年的嬰兒債券計劃，但長期資金籌措陷入停滯。

在康涅狄格州，部分人士仍在努力籌集資金。來自布里奇波特的民主黨州參議員瑪麗蓮·摩爾表示，資金可能來自大麻銷售税收。

“現在的問題只是就籌資方式達成一致，我們可以發揮很大創意，“康涅狄格州眾議員傑拉爾多·雷耶斯表示。

28歲的準媽媽盧茲·霍姆斯參加了康涅狄格州的醫療補助計劃，如果嬰兒債券計劃於今年7月啓動，她的孩子將符合資格。

霍姆斯女士表示，她最近成為房主，在獲得公共衞生學位後背負着5.5萬美元學生債務。

“嬰兒債券這樣的倡議向每個孩子表明，你們相信他們未來的成功，我們想要這個機會，“她説。

聯繫作者布倫達·萊昂請致信[email protected]

更正聲明康涅狄格州的嬰兒債券計劃旨在建立一個信託基金，為每個孩子12年內最高存入3200美元。本文先前版本錯誤地描述為3500美元的投資賬户。此外，首次申請家庭在該州公共醫療保險下的收入資格線為65,382美元。前文誤寫為23,000美元。

本文刊登於2023年5月13日印刷版，標題為《3200美元"嬰兒債券"能終結貧困嗎？》