福利工作要求並非“荒謬”——《華爾街日報》

對福利領取者實施工作要求是“荒謬”的嗎？這是拜登總統4月19日針對眾議院共和黨債務上限提案作出的回應，該提案包含針對醫療補助和食品券的此項政策。4月26日眾議院通過的法案要求，無子女的健全成年人必須工作、接受培訓或兼職志願服務，作為獲得納税人資助的前提條件。正如我的家鄉阿肯色州所證明的，這項政策對醫療補助受益者和納税人都產生了奇效。

2018年阿肯色州成為全美首個對醫療補助實施廣泛工作要求的州。根據聯邦豁免條款，該州要求健全無子女成年人每週至少兼職工作才能繼續享受醫療補助——這與眾議院共和黨人通過的法案內容高度相似。

對於關注此事的人來説，工作要求的必要性顯而易見。2013年在民主黨州長邁克·畢比執政期間，阿肯色州成為南方首個擴大醫療補助的州。新增參保人數比預期高出50%，導致納税人多支出至少10億美元，到2015年該州40%居民都加入了該計劃。新增參保者中多數是健全無子女成年人，其中半數自稱完全脱離勞動力市場。

若不改革，阿肯色州將走向更多人依賴政府、支出激增最終導致增税、子孫後代經濟活力衰退的境地。簡言之，這將開啓歐洲式失敗的惡性循環。

但自2018年6月分階段實施的工作要求扭轉了局面。醫療補助名冊立即開始縮減。數萬人重返工作崗位，超過1.4萬人收入增長至完全脱離醫療補助。儘快幫助人們從依賴走向自立，本應是社會保障網計劃的終極目標。

納税人也獲得了顯著回報。享受醫療補助的人數減少意味着政府支出降低，預計每年可節省約3億美元。這筆資金突然可以用於真正需要幫助的人羣或其他優先事項，如教育、基礎設施和公共安全。隨着更多人就業，聯邦政府從阿肯色州居民那裏獲得了更多的工資税收入，用於社會保障和醫療保險。

阿肯色州的工作換福利實驗在2019年4月被一位奧巴馬任命的聯邦法官叫停，該法官以程序問題為由暫停了阿肯色州的聯邦豁免權。此案一直上訴至最高法院，最高法院在2022年4月撤銷了奧巴馬任命法官的裁決，但因拜登政府已撤銷豁免權，將福利置於工作之上而非相反，故下令駁回此案。

阿肯色州的醫療補助人口再次激增。數十萬有勞動能力的成年人享受該計劃卻不工作，但他們本應工作。他們留在醫療補助名單上對該州的預算和經濟造成了拖累。更重要的是，這阻礙了受益者，使他們沒有動力去發現工作帶來的尊嚴和成就感。

州長薩拉·赫卡比·桑德斯宣佈計劃恢復工作要求，待新的聯邦豁免權獲批後實施，而眾議院共和黨人則希望在全國範圍內推行工作要求。我所在組織的研究估計，共和黨提出的醫療補助和食品券提案將使數百萬有勞動能力的成年人進入勞動力市場並退出福利計劃，為他們的餘生奠定更堅實的基礎。未來十年，納税人將節省高達1540億美元，而隨着更多人就業，社會保障和醫療補助將額外獲得890億美元的税收收入。

阿肯色州的實踐證明了工作要求政策的明智。它們賦予人們掌控自己生活的能力，並體現了對納税人的尊重。如果這被稱為“瘋狂”，那麼常識就毫無意義了。

斯特勒先生是政府問責基金會通訊副總裁。

圖片來源：蓋蒂圖片社/iStockphoto