羅伯特·魯賓警告美國未能正視自身問題——《華爾街日報》

前財政部長羅伯特·魯賓表示，這是前所未有的不確定時代。在他擔任名譽主席的曼哈頓外交關係委員會辦公室裏，他列舉了美國面臨的一系列挑戰：與中國和俄羅斯的摩擦、伊朗尋求核武器、日益加劇的經濟不平等以及氣候變化的"生存威脅"。至於美國政治，他形容為"在我有生以來功能失調最嚴重的時期"。

更令人擔憂的是，84歲的魯賓指出，我們集體做出明智決策的能力正在惡化。“太多人——以及我們太多機構——的反應是急於尋求絕對和簡單的答案，“他在5月16日出版的新書《黃色便籤本：在不確定的世界中做出更好的決定》中警告道。他擔心美國人越來越被承諾簡單解決方案的領導者所迷惑，而"非此即彼的兩極分化"使我們更不願意參與妥協的取捨。“我們似乎就是不願意面對問題，“他説。

鑑於他在金融危機期間領導高盛、美國財政部以及隨後花旗集團的幾十年經驗，魯賓認為自己非常適合就處理艱難抉擇提供建議。“我希望以嚴謹、嚴格的方式反思我的經歷，目的是展望未來，“他説。在書中，他用自己生活中的故事強調了好奇心、接受力以及他所謂的"概率思維"的重要性，這意味着要明白任何決定都是有風險的。

魯賓先生表示，由於許多高風險選擇具有不可預測性，僅憑結果來評估決策是錯誤的。例如，儘管他在高盛集團步步高昇，隨後在20世紀90年代經濟擴張時期執掌財政部，但他謹慎地沒有過多歸功於自己的成功：“我可以指出很多地方，運氣起了很大作用。”

他解釋説，自己成長於父母受過大學教育的富裕家庭，當時對猶太人的歧視已經減弱。作為一個成績尚可但並不出眾的學生，他在九歲隨家人從紐約搬到邁阿密後成績開始提升。他申請哈佛大學是出於父親堅持，被錄取時感到非常驚訝。

獲得經濟學學位畢業後，他在耶魯大學攻讀法律，並與妻子朱迪結婚，育有兩個已成年的兒子。隨後他在紐約一家律師事務所工作了兩年，但"我從沒打算從事法律行業”，他回憶道，“我只是不知道自己想做什麼。“他決定轉向當時蓬勃發展的投資銀行領域，恰逢高盛集團套利部門有空缺，於1966年聘用了他。這家公司非常適合他——四年後他成為合夥人，1990年升任聯席董事長———但魯賓堅稱自己的職業生涯本可能走向不同方向。“僅僅因為結果有利，並不意味着我做決定的方式明智或可能成功，“他解釋道，“我只是貿然投入了。”

財政部長羅伯特·魯賓（左）與比爾·克林頓總統於1995年在華盛頓特區。照片：JOSHUA ROBERTS/AFP/Getty Images）當魯賓先生於1999年離開財政部時，他在那裏工作了四年，自1993年起擔任白宮經濟顧問，比爾·克林頓總統稱讚他為自亞歷山大·漢密爾頓以來最有效的財政部長。然而，魯賓認為，一位在經濟繁榮時期任職的財政部長“可能得到了比他應得的更多的讚譽”。他當然讚揚了一些他幫助制定的政策，比如1993年的《税收改革法案》，該法案提高了對富人的税收，並擴大了對低收入者的税收抵免和服務。1998年，聯邦預算實現了近30年來的首次盈餘。然而，他指出，繁榮的90年代得益於“許多因素”，比如技術繁榮帶來的就業激增。

作為財政紀律的長期倡導者，魯賓對國家債務的激增感到震驚。“我們的軌跡是不可持續的，”他説，並認為不斷增加的聯邦債務阻礙了立法者在基礎設施、教育和研究等領域進行能夠提振經濟的投資。他對債務上限成為政治問題感到沮喪，表示“就我們是否償還債務進行談判應該是不可想象的。”

魯賓認為，做出更好決策的最佳方式是從過去的錯誤中學習。在2008年金融危機期間，聯邦政府向花旗集團注入了450億美元的納税人資金，並擔保了該銀行約3000億美元的非流動性資產，以防止更廣泛的崩潰。2009年，魯賓辭去了執行委員會主席的職務，此前十年他獲得了約1.25億美元的現金和股票。今天，他遺憾自己不是“少數人”之一，未能預見2008年金融危機的到來，並承認考慮到次貸危機的影響，他本應“更多地關注住房市場”。

與此同時，他為自己支持1999年廢除《格拉斯-斯蒂格爾法案》這一爭議決定辯護，該法案曾將商業銀行與投資銀行業務分離。“大問題出在債務抵押債券和槓桿收購上，而原法案從未涵蓋這些領域，“他表示。

魯賓坦言，如今回看更能理解其他政策的經濟代價。例如他批評克林頓總統1994年的犯罪法案導致監獄人口激增，儘管暴力犯罪率在下降。這些法律將"潛在納税人變成需要國家贍養的人羣"令他憂心，他指出教育投資、藥物濫用治療和職業培訓都能為納税人帶來更高回報，“但很難讓人們意識到這點”。

魯賓承認，當副總統阿爾·戈爾在90年代警告氣候變化威脅時，他低估了其"巨大成本”。他提到對沖基金法拉龍資本創始人、億萬富翁湯姆·斯泰爾認為應對氣候變化將通過發展新產業創造就業來提振經濟。但他強調，即便氣候行動"導致就業淨減少，與地球生命系統崩潰相比也微不足道”。

面對經濟民粹主義抬頭及各派政客呼籲限制貿易以保護美國工人，魯賓為克林頓政府的貿易協定辯護。“貿易政策在政治上總是不討好，但實質是有益的，“他指出與墨西哥和中國的協議讓美國人能以更低價格購買更多商品。

他承認海外廉價勞動力削弱了本國製造業，導致工薪階層和中產階級失業，但表示解決之道在於為醫療保健等留存行業提供更多優質職業培訓。“不能因噎廢食，“魯賓解釋道，“關鍵是要解決負面影響。”

羅伯特·魯賓在外交關係委員會的肖像攝影：《華爾街日報》Adrienne Grunwald刊載於2023年5月13日印刷版，標題為《羅伯特·魯賓》