《我的經濟學理論之旅》書評：一位富有創造力的諾貝爾獎得主 - 《華爾街日報》

埃德蒙·費爾普斯，2006年。圖片來源：賈斯汀·萊恩/EPA/Shutterstock埃德蒙·費爾普斯對分類學者而言是個棘手的謎題。在當今時代，思想家們往往被幾個老生常談的標籤劃分為"左派"或"右派"，有人可能僅憑他與已故美國收入再分配學派哲學泰斗約翰·羅爾斯的長期友誼，就草率地將他歸類為進步主義者。

然而這位2006年諾貝爾經濟學獎得主、哥倫比亞大學政治經濟學榮譽教授，恰恰是最清晰、最熱忱且最具獨創性的資本主義捍衞者之一（他同時是哥大"資本主義與社會研究中心"創始主任）。他將歐洲式社團主義經濟貶斥為缺乏活力與創新。那些試圖將他引為同道的進步主義者最好記住：他對全民基本收入理念持強烈反對態度。

在《我的經濟學理論探索之旅》中，費爾普斯直言不諱地指出，被楊安澤、亞歷山德里婭·奧卡西奧-科爾特茲等時髦政客推崇的全民基本收入"竟未遭遇廣泛抵制，實在令人失望"。該政策若實施，“將誘使民眾及其後代遠離有意義的工作，從而喪失對經濟——這個社會核心事業——的參與感”。

正是最後這段充滿人文關懷的洞見，使費爾普斯區別於經濟學界的同儕。這體現了一個信念：資本主義的高貴性在於它為整個國家提供了繁榮與自我實現的機遇。他將這種現象稱為"大眾繁榮"，這個短語成為其晚年鉅著的書名——2013年他80歲時出版的《大眾繁榮》。

菲爾普斯先生將於七月迎來90歲壽辰，而這部措辭簡練、時而近乎羞澀的回憶錄，是在他親密同事和好友們的敦促下才得以完成的。與另一位諾貝爾獎得主阿馬蒂亞·森近期回憶錄相比，本書的自我剖白寥寥，或許正體現了這位"好辯的印度人"（森自稱）與沉默寡言的美國新教徒之間的差異。據熟悉菲爾普斯的人士透露，初稿滿是方程式，鮮少提及妻子——這與他疼愛妻子的本性大相徑庭。所幸最終成書優雅洗練，刪去了所有方程式，並講述了1972年他與薇薇安娜·蒙特多的相遇：這位活力四射的阿根廷女性當時在哥倫比亞大學經濟系任行政職務，兩人在複印機旁初遇後，菲爾普斯連續三天向她討煙。第四天，他邀她同赴伯恩斯坦指揮的紐約愛樂音樂會，兩年後他們結為連理。

過去五十年間，菲爾普斯未能與其他美國經濟學巨擘齊名實屬不公。他與米爾頓·弗裏德曼共同推翻了1958年經濟學家A·W·菲利普斯提出的"通脹與失業率呈反比"的菲利普斯曲線理論。1967年，兩人各自獨立得出"長期來看不存在此消彼長關係"的結論。1970年代"滯脹"現象以驚人方式驗證了他們的觀點。

在《我的經濟學理論之旅》一書中，菲爾普斯先生回憶了1968年末與時任候任總統理查德·尼克松的一次會面。當時他正為尼克松的通貨膨脹問題工作組效力。在一次喧鬧宴會的迎賓隊列中，尼克松與他握手時高聲道：“我想在不增加失業的情況下降低通脹，但（即將上任的美聯儲主席）阿瑟·伯恩斯説這不可能。“這顯然是典型的菲利普斯曲線理論邏輯。菲爾普斯在書中寫道，他"感覺身後排着長隊的擁擠宴會廳，實在不是闡述個人見解的合適場合”。

誠如2006年諾貝爾獎頒獎詞所言，菲爾普斯先生確實在諸多非常規領域貢獻了卓越思想。評獎委員會特別指出其1961年發表於《美國經濟評論》的處女作《積累的黃金法則》具有開創性意義。

他因探索宏觀經濟理論的微觀基礎而廣受讚譽，這一研究可追溯至其阿默斯特學院本科時期（1955屆）。原本主修哲學的他，在經歷大蕭條失業的父親鼓勵下選修了經濟學課程。他認為保羅·薩繆爾森1948年出版的教材"精彩絕倫”，但入門課程中某個現象令他困惑：“當時我無法理解宏觀經濟學…如何與微觀經濟學產生關聯…這兩個領域似乎存在斷層。“這位早慧的大二學生亦被"彌合理論鴻溝可能改變經濟政策前景"的使命感所吸引。

菲爾普斯先生是位謙謙君子，其回憶錄中不吝對他人表達讚美——甚至提及哈德遜河畔黑斯廷斯就讀小學二年級時的墨菲夫人，感謝她教會自己識字。偶爾他也會鋒芒畢露，讀來頗有趣味。當描述1981年諾貝爾經濟學獎得主詹姆斯·託賓時，書頁間驟然迸發憤慨之情。這位教授曾在耶魯大學博士期間擔任菲爾普斯的高等統計學導師（菲爾普斯將這段課堂經歷形容為"非我所好”）。二人後來雖在耶魯共事，但自菲爾普斯出版首部著作《經濟增長的財政中性》（1965年）後便漸行漸遠。作為政府幹預經濟的堅定擁護者，託賓始終未就這本背離其核心理唸的著作與作者交流。菲爾普斯在書中評價這位"低估了我的老師”：“當親近之人持不同見解時，他會深感痛苦，且難以釋懷。”

回憶錄清晰表明，菲爾普斯最希望世人銘記的是他近二十年聚焦職場與創造力的理論。他認為經濟學家將薪酬視為工作唯一回報的假設實屬謬誤。正如他在《活力》（2020年）中所寫：“在美國，工作顯然是充實人生的核心。“經濟階梯上的每個階層都"藴藏着想象力與創造力”，現代經濟實為"浩瀚的創意工坊”，其增長源自"勞動大軍的創造力"。

菲爾普斯着重強調了經濟增長與工作滿意度之間的關聯。他敦促經濟學家"不應止步於標準理論"，而應探索人類慾望與成就的"未知領域"。生活遠不止資本、單純就業和國民收入，經濟學內涵自然更為豐富。

瓦拉達拉詹先生是《華爾街日報》撰稿人，同時擔任美國企業研究所和哥倫比亞大學資本主義與社會中心的研究員。

刊登於2023年5月13日的印刷版。