蘋果打破自身規則推出新頭戴設備 - 華爾街日報

蘋果 據知情人士透露，未來幾周內預計將發佈其歷史上最具實驗性、突破傳統的產品：一款形似滑雪護目鏡、配備電池組的混合現實頭顯。

蘋果的發佈計劃打破了其已成為行業黃金標準的新產品傳統規則。與其他蘋果產品不同，該設備將以實驗性模式首次亮相。蘋果預測這款頭顯的市場接受速度將慢於Apple Watch或iPhone——後兩者迅速成為消費者必備品。歷經七年研發才面世，這將是企業史上最複雜的消費電子產品之一。

知情人士表示，蘋果頭顯將增強現實與虛擬現實技術整合於單一設備——業界稱之為混合現實。例如遊戲玩家佩戴該設備時，既能通過護目鏡屏幕體驗虛擬世界，又能借助外向攝像頭同步觀察周圍現實環境。

據供應鏈人士透露，蘋果工程師和高管已花費數月時間，用設備演示版為六月的年度軟件開發者大會籌備演示內容。但最早也要秋季才能向多數用户交付。產品開發相關人士稱，鑑於頭顯與新軟件整合、生產及整體市場的挑戰，部分蘋果員工和供應商對是否延期推出存疑。蘋果仍可能調整時間表。

這款頭顯設備在已知存在障礙的情況下試探性進入市場，與蘋果通常以成熟形態推出產品的做法形成對比。預計3000美元的售價對許多消費者來説高不可攀，公司也已預見到一些生產問題。蘋果推出的這款頭顯採用分體式電池設計，電池組預計為單手持握大小，與護目鏡主體分離——這種設計妥協與蘋果一貫簡潔極致的產品理念大相徑庭。

高管和科技分析師表示，蘋果不再等待是因為實現理想版本耗時過長，競爭對手已搶佔市場，且公司已為該頭顯投入大量資金和資源。

作為蘋果十年來首個重大新產品（Apple Watch於2014年發佈），首席執行官蒂姆·庫克押下重注，試圖通過該設備主導人們工作娛樂的虛擬世界——即尚未被大眾普遍接受或理解的"元宇宙"。

部分投資者和潛在合作伙伴越來越懷疑消費者會為元宇宙投入金錢和時間。他們指出，部分早期使用者已對該技術幻想破滅。

Facebook母公司Meta Platforms難以維持用户參與度和最新虛擬現實頭顯的銷量。華特迪士尼公司已關閉負責元宇宙戰略開發的部門。微軟近期關停了2017年收購的虛擬現實社交平台，並縮減了為美國軍方項目開發頭顯設備的團隊規模。

一位顧客佩戴着Meta Platforms的Quest 2虛擬現實頭顯。圖片來源：Zed Jameson/彭博新聞社“蘋果絕對站在眾多試圖攀登這座高峯的競爭者之上，”增強現實初創公司Magic Leap創始人兼前首席執行官羅尼·阿博維茨表示，該公司近年估值大幅縮水。“要知道，作為一家市值數萬億美元的企業，你有資本等待時機。”

在蘋果歷史上，消費者對其多數產品的迅速接納屢屢打破質疑者的預期。iPod問世前，數字音樂播放器市場規模有限；iPhone誕生時，智能手機仍帶着笨重的物理鍵盤；Apple Watch推出前，可穿戴設備尚屬新興領域，對科技圈外人羣吸引力不足。而蘋果的入場每次都極大拓展了這些市場。

部分業界人士預計蘋果頭顯將提振整個元宇宙產品市場。體驗過該設備的人士表示，其性能與沉浸感遠超競品。彭博社與科技媒體The Information已披露了該頭顯的多項細節。

“對大眾市場而言，虛擬現實仍缺乏遊戲以外的殺手級應用，”IDC研究經理吉特什·烏布拉尼指出。iPod有音樂，iPhone兼具數碼相機、手機和網頁瀏覽器功能。

西班牙巴塞羅那的一場活動中，一名參與者佩戴着Magic Leap Inc. 2增強現實頭顯。圖片來源：Angel Garcia/Bloomberg News分析師、工程師和科技高管們已提出除遊戲外使用該頭顯的其他方式，例如虛擬健身課程或全球同事間的虛擬會議。一些人認為通過使某些培訓更具體驗性，可以藉此提升教育質量。有朝一日它或能協助外科醫生進行手術。

業內許多人認為，這項技術市場距離充分發揮其潛力——即通過一副外觀普通的眼鏡讓人完全沉浸於數字世界——仍有很長的路要走。據行業官員稱，實現這一產品所需的必要技術，包括足夠小巧節能、能嵌入眼鏡的計算硬件，可能還需約十年時間。

知情人士透露，由於生產延遲，蘋果頭顯的大規模生產預計要到9月才能開始。蘋果分析師郭明錤表示，2023年的出貨量預計為20萬至30萬台，遠低於iPhone和Apple Watch初代產品首年的產量。

中國組裝商立訊精密負責該設備的生產，並計劃打造一款預計2025年推出的高端下一代版本；而蘋果最大iPhone組裝商富士康預計將生產低配版第二代產品，郭明錤稱。

據知情人士透露，這款設備預計售價高達約3000美元，是Meta最昂貴的Quest Pro頭顯價格的三倍。即便以這個價位，在蘋果擴大生產規模期間，硬件利潤也將十分微薄。

這些人士表示，蘋果還不得不做出重大設計妥協，例如採用需佩戴在腰間的外置電池組。他們補充説，該設備會像護目鏡一樣完全包裹用户眼部，使佩戴者無法像普通眼鏡那樣直接觀察周圍環境。

“作為蘋果產品，這完全不合常理，“2016年離職的蘋果全球產品營銷前高級總監邁克爾·加滕伯格表示。他認為庫克更傾向於推出面向大眾市場的產品，而這款頭顯可能只吸引科技愛好者。

負責頭顯項目的蘋果副總裁邁克·洛克威爾於2015年從音頻技術公司杜比加入蘋果，並開始組建龐大團隊。前員工透露，早期該部門保持高度獨立性，運作模式近乎創業公司，可自由進行實驗性開發。團隊曾製作多種硬件原型和演示設備，包括展示頭顯理想性能的大型裝置。前員工稱，儘管設備性能令人印象深刻，但團隊成員清楚要在人臉佩戴的尺寸限制下實現這些功能存在極大技術挑戰。

2022年6月，在加利福尼亞州庫比蒂諾的蘋果園區舉行的蘋果全球開發者大會上，與會者聚集在史蒂夫·喬布斯劇院內，圍觀新款MacBook Air電腦的展示。圖片來源：CHRIS TUITE/法新社/蓋蒂圖片社一些前員工表示，早期的想法是讓頭顯設備通過無線方式連接到一個基站，以卸載其所需的大量計算任務。知情人士稱，時任首席設計官的喬尼·艾維反對這種產品設計，並鼓勵團隊開發一款獨立的頭顯設備。艾維於2019年離開蘋果，並擔任外部顧問直至去年。

知情人士透露，2019年，長期擔任蘋果軟件經理的金·沃拉思被調來幫助團隊將重點轉向產品的發佈。這些人表示，隨着沃拉思的加入，頭顯團隊的工作更加符合蘋果的產品開發標準和時間表。

知情人士稱，羅克韋爾的團隊此後擴大了，並一直處於緊張高壓的工作模式，旨在推出一款設計精美且功能強大的設備。

前員工和其他知情人士表示，羅克韋爾的團隊此前曾計劃在過去幾年中多次推出該設備，但延遲的原因包括協調軟件與硬件的正常運行。

支持開發者生態系統將是這款頭戴設備成敗的關鍵，因為用户需要下載並沉浸其中的虛擬世界。熟悉籌備情況的人士表示，蘋果員工正試圖為該設備開發一款"殺手級應用”，並已着手開發類似FaceTime的產品以及將其移動應用移植到該設備的方法。

通過在6月的開發者大會上宣佈這一消息，蘋果將表明其希望藉此活動激發開發者對製作頭戴設備內容的興趣。熟悉會議日程的人士稱，許多會議環節將專門討論新頭戴設備的軟件開發。

聯繫亞倫·蒂利，郵箱：[email protected]；聯繫楊潔，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年5月13日的印刷版，標題為《蘋果正以新頭戴設備打破自身規則》。