遇見“El Hemi”：這輛道奇挑戰者曾遠赴委內瑞拉又歸來 - 《華爾街日報》

胡安·J·埃斯卡蘭特，58歲，邁阿密國際建築設備銷售員，講述他與1970款道奇Hemi Challenger R/T的故事，由A.J. 貝姆記錄。

我最初在委內瑞拉的加拉加斯長大。1969年，我父親何塞最好的朋友搬到底特律為克萊斯勒工作。六個月後，他打電話對我父親説：“你為什麼不來這裏？這裏簡直是天堂。”他們都是汽車迷。於是我父親賣掉了他的1968款道奇Dart，辭去工作，在我4歲時，我們全家搬到了密歇根州。父親上了學，後來在密歇根州的一家克萊斯勒供應商那裏找到了一份工作。

他從賣掉道奇Dart中攢了一點錢，並且很清楚自己想要什麼。他去了一家當地的克萊斯勒經銷商那裏，訂購了一輛橙黑內飾的道奇Hemi Challenger R/T（當時道奇是克萊斯勒的一個部門）。他的朋友為這輛車做了聯署擔保（我有原始文件），因為他的朋友在克萊斯勒工作，我父親得以看到這輛車在裝配線上的生產過程。

1969年12月12日，他和我的母親去經銷商那裏提了這輛車。從那時起，它就成了我們家的一員。

1973年，我父親和他最好的朋友回到委內瑞拉為克萊斯勒工作。於是我們帶上了這輛車，據我所知，它是委內瑞拉第一輛Hemi Challenger。這就是它得名“El Hemi”的原因。

1984年，我獲得了在美國打大學棒球的獎學金。於是我來到這裏，在印第安納州完成了學業，並在那裏定居。1991年，我的兒子凱勒在那裏出生。1996年，我打電話給在委內瑞拉的父親，説：“爸爸，我們需要修復El Hemi。”他説：“好的，我會把這輛車過户給你和你弟弟。祝你們修復順利。”

我們將El Hemi運往美國，從1996年到2002年間，我在印第安納州的小車庫裏收集零件時一直將它存放在那裏。2002年，我們將車交給了威斯康星州一位著名的修復師。修復工作花了三年時間。在那期間，我父親會在夏天來看望我們，我們會一起去威斯康星州查看修復進展。有一次，我們回到密歇根州的那家改裝店，我父親在1970年代初曾在那裏為這輛車購買性能零件。店主還在那裏，他還記得這輛車。

然而，在修復工作進行到一半時，我父親突然離世，走得很快。這是一個沉重的打擊。他沒能看到El Hemi修復完成。

多年來，我一直駕駛這輛車。我會在邁阿密沒有交通的深夜和週末開它出去。我曾在拉斯維加斯的SEMA（專業設備市場協會貿易展）和芝加哥郊外的Muscle Car and Corvette Nationals（僅限受邀參加的展覽）上展示過這輛車。我每年儘量讓這輛車行駛大約1000英里。

我的兒子Caylor在El Hemi的陪伴下長大。他現在在紐約工作，每次回到邁阿密，我們都會一起開車出去。從他1歲起，我們就給他和這輛車拍照，這次拍攝這個故事時，他也和我一起在邁阿密。我的兄弟Gus Escalante有兩個兒子，Luis和Diego，我們把El Hemi變成了一個家庭項目。下一代將成為這輛車的守護者。我們教導他們，如果你好好照顧東西，它們將來會很好地為你服務。這輛車是我們所有人連接根源的美好方式。

當這輛車迎來100歲生日時，我和我的兄弟可能已經不在了。但我們的兒子們會在。我們知道El Hemi會得到很好的照顧。

寫信給A.J. Baime，郵箱：[email protected]。

刊登於2023年5月17日印刷版，標題為《‘El Hemi’成功往返委內瑞拉》。