會議迴歸，提振城市經濟——《華爾街日報》

美國最大建築行業展會ConExpo於三月在拉斯維加斯舉行。圖片來源：布里奇特·本內特/彭博新聞社拉斯維加斯——今年三月，數以千計的建築工人、企業主和供應商湧入這座城市，推動當地會展業跨越重要里程碑：實現了疫情爆發以來單月最高參會人次。

近14萬人湧向全美最大建築行業展會ConExpo，他們在此考察最新款挖掘機與起重機、拓展人脈並共享燒烤盛宴。這是該展會自新冠疫情初期提前閉幕後的首次迴歸，當時對病毒的恐懼迫使大多數線下集會中止。

如今，拉斯維加斯及全美各地的會展中心正重現人潮，重啓這條在疫情期間中斷、於多地復甦緩慢的重要經濟命脈。會議產業聯盟（Events Industry Council）數據顯示，其北美地區會展與酒店需求指數已在第四季度超越2019年水平。

拉斯維加斯是會展經濟影響力的典型樣本，因其對旅遊業的依賴度遠超多數城市。

“簡直是視覺盛宴，“堪薩斯州布尤西斯市某挖掘公司老闆克里斯·蓋特曼説道。他花費1500美元飛抵拉斯維加斯考察新設備，包括售價超8萬美元的物料裝載機。“每家企業都亮出最大型的機械、最頂尖的產品、最高端的設備。”

拉斯維加斯——這座酒店、賭場、劇院和餐廳如叢林般林立的城市——是為外來遊客建造的。根據拉斯維加斯會展與觀光局數據，去年內華達州南部1540億美元的經濟總產值中，約半數來自遊客消費，旅遊業是該地區最大就業來源。

拉斯維加斯-亨德森-帕拉代斯大都會區尚未從疫情封鎖中完全恢復，當時經濟停擺導致2020年4月經季節調整前的失業率飆升至34%。此後失業率已降至3月的5.7%，但仍高於2020年2月疫情前4.3%的水平。該都會區失業率波動幅度大於全美整體水平。美國失業率在2020年4月達到近15%的峯值，而3月經季節調整後的失業率接近半個世紀以來的低點3.5%。

3月份餐廳、酒店和娛樂場所的就業人數仍低於疫情前水平。

去年500萬人次的會展參與人數仍比2019年低約25%。

3月，近14萬與會者聚集在拉斯維加斯會議中心參加工程機械展。圖片來源：Bridget Bennett/彭博新聞若今年參會人數持續上升，或將推動當地就業增長。這些活動直接僱傭接待員、保安和清潔工，參會者的消費也會流向出租車司機、花商、侍應生，以及在拉斯維加斯扮演貓王的表演者們。

“32年來，這是最繁忙的一次，”在ConExpo展會上為一家起重機零部件供應商表演的貓王模仿者傑西·加倫説道，“我沒想到能這麼好。我們什麼活都不推。”

擁有Siegel’s Bagelmania熟食店的公司的管理人員邁克爾·克蘭德爾説，這家位於拉斯維加斯大道和會議中心之間的熟食店提供燻牛肉三明治和大蒜百吉餅，在大型商業活動期間會延長營業時間，堂食和餐飲訂單也會增加。

“當城裏有展會時，別提了，”克蘭德爾説，“隊伍排到門外，拐彎了。”

貓王模仿者傑西·加倫表示生意興隆。“32年來，這是最繁忙的一次。”圖片來源：STEVE MARCUS/REUTERS當地會議管理機構在4月的一份報告中表示，去年拉斯維加斯會議與會者的支出支撐了3.8萬個地區工作崗位、21億美元的工資和75億美元的直接影響。

內華達大學拉斯維加斯分校的酒店管理教授阿曼達·貝拉米諾表示，會議旅行的恢復超出了預期。

“這比任何人預測的都要強勁，”貝拉米諾女士説。過去一年商務旅行的好轉對該地區的經濟有利。“會議產業是拼圖的最後一塊，”她説。

經濟學家表示，遊客在不使用學校等服務的情況下，為城市帶來了經濟和税收的增長。

“他們來消費，然後離開，”一家經濟影響研究公司的總裁安傑洛斯·安傑盧説道，該公司曾為西南偏南音樂節和洛拉帕羅扎音樂節等活動製作報告。“這是任何城市都渴望獲得的經濟紅利。”

根據Cvent Holding公司提供的數據，今年前三個月，使用其活動策劃軟件的全國範圍內線下商業會議的出席人數比2019年同期有所增加。Cvent表示，有10萬名活動策劃者使用其平台。

一些城市正押注於疫情後活動的復甦。

1月份，西雅圖開放了其會議中心耗資20億美元的擴建部分。11月，達拉斯的選民批准了一項40億美元的會議中心擴建計劃，資金來自酒店税。

達拉斯旅遊推廣非營利組織的首席執行官克雷格·戴維斯表示，今年到目前為止，會議中心業務已接近疫情前的水平。

戴維斯先生補充説，在2001年9·11恐怖襲擊和2008年金融危機之後，一些人曾認為商務旅行和會議不會恢復。“他們多次預言我們的終結，”他説。“會議回來了。”

卡特彼勒電動挖掘機在ConExpo展覽會上展出。圖片來源：Bridget Bennett/Bloomberg News儘管如此，他表示達拉斯旅遊局正在為旅遊業的短期放緩做準備，因為美國可能陷入衰退。包括微軟和3M在內的一些公司，在經濟不確定的情況下削減了旅行預算。

拉斯維加斯工程機械展橫跨四個巨型展廳，展區面積達250萬平方英尺，並設有四個户外展場用於展示大型設備，這得益於2021年6月投入使用的10億美元場館升級工程。展會開幕前數週，工人們搭建起由展位、臨時建築和展示空間組成的"迷你城市”。

卡特彼勒公司在其7萬平方英尺的"卡特操作手競技場"吸引了近5萬名觀眾，這裏舉辦了工程機械操作挑戰賽決賽，由《幹盡苦差事》節目知名主持人邁克·羅擔任解説。小松集團則在其展位邀請了《淘金熱》真人秀演員助陣，三一重工則舉辦了燒烤派對，配有樂隊演出、巨型啤酒乒乓和玉米洞遊戲。

斗山山貓首席執行官斯科特·帕克表示，實體展會的迴歸至關重要，因為人們渴望超越虛擬屏幕的真實連接。

“他們想見到你、與你交談、想知道：‘山貓的高管都是些什麼人？’“帕克説道。

作為山貓設備經銷商，堪薩斯州威奇托市Berry建築設備分銷公司CEO史蒂夫·梅多斯透露，他帶領74名員工參會並承擔全部差旅食宿費用。“開銷不小，我都不敢算總賬！“他説。員工們不僅見識了最新設備，還與各地經銷商同事及觀展客户進行了交流。

梅多斯補充説，拉斯維加斯免費遊被用作頂級銷售員的獎勵。“這是三年一度的行業盛會，“他強調，“必須親臨。”

寫信給奧斯汀·赫福德，郵箱：[email protected]

刊登於2023年5月17日印刷版，標題為“會議迴歸，提振拉斯維加斯及其他城市”。