澤西島參議員再遭調查 - 《華爾街日報》

新澤西州民主黨參議員鮑勃·梅嫩德斯及其妻子納丁·阿爾斯拉尼安去年出席白宮國宴。圖片來源：阿曼達·安德拉德-羅茲/路透社新澤西州民主黨參議員鮑勃·梅嫩德斯預計將在聯邦調查中開啓連續第二個連任競選季。與所有人一樣，梅嫩德斯應被推定為無罪，儘管他並未採取多少行動來消除外界對新澤西州政客道德操守的刻板印象。

喬納森·迪恩斯特與考特尼·哥本哈根為NBC新聞報道：

本週又一輪聯邦大陪審團傳票發出，涉及對新澤西州民主黨參議員鮑勃·梅嫩德斯的腐敗調查…

數月來，梅嫩德斯一直因刑事調查而受到審查，調查內容涉及他及其妻子是否不當收受Edgewater清真肉類企業IS EG Halal經營者的現金與禮品。

梅嫩德斯與該企業所有者均否認存在不當行為。

梅嫩德斯的發言人未回應本專欄週一下午的郵件問詢。

誰不喜歡優質清真食品？但此事非同尋常。NBC報道稱，關於該公司如何獲得與埃及的獨家合同"疑問持續存在"，且質疑聲不斷。NBC報道補充道：

…多方消息稱，梅嫩德斯的妻子與IS EG公司老闆私交甚密。作為參議院外交關係委員會主席，梅嫩德斯負責監督美國對埃及數十億美元援助的分配。

IS EG公司的律師否認存在不當行為，其所有者聲稱贏得埃及合同全憑實力。但業內其他企業持續提出異議。

特雷西·塔利、本傑明·韋瑟和威廉·拉什鮑姆 去年為《紐約時報》撰文指出：

多年來，埃及政府授權至少四家美國企業認證出口至該國9000萬穆斯林市場的清真肉類是否符合伊斯蘭教法。

美國農業部文件顯示，2019年4月埃及官員突然改變政策——所有清真認證將交由新澤西初創企業IS EG Halal獨家負責。據農業部記錄，該公司當月剛成立且無任何清真認證經驗。

美國農業部海外農業局當時發佈的報告警告，這項政策突變可能擾亂市場並推高價格。

埃及官員必定在這家新澤西公司身上看到了非凡之處。究竟為何？正如《紐約時報》強調的，並非隨便哪家肉類加工商都能勝任：

要獲得清真認證，產品必須符合嚴格的加工和製備標準，且不得包含伊斯蘭教法禁止的成分，如豬肉或酒精。根據美國政府報告，埃及每年從全球零售商進口約30萬噸清真牛肉。

《紐約時報》對IS EG創始人瓦埃爾·哈納有更多報道：

哈納先生在法庭文件中承認…他在2019年開始運營該業務時對清真認證並無專業知識，儘管該公司已成立近兩年。在法庭動議中，哈納先生表示，埃及政府為他提供了資源，以確保出口產品符合伊斯蘭教法。

“他們還為我提供了能協助清真認證的員工，”他在法庭文件中説。“由於我是基督徒，對清真認證沒有經驗，所以埃及政府提供了伊瑪目和訓練有素的獸醫來協助我。”

根據美國農業部數據，埃及是美國貿易伙伴中唯一要求所有進口清真肉類必須由單一公司認證的國家。

哇，對於一個在該行業經驗有限的人來説，哈納先生似乎學得很快。這對消費者來説效果如何？

似乎這些年來埃及人並未真正享受到肉類價格實惠的時代。漢姆扎·亨達維三月為阿布扎比的《國家報》報道：

埃及官方伊斯蘭諮詢委員會敦促民眾在神聖的齋月期間保持知足心態。

教法判令機構在其Facebook官方頁面連續發文，呼籲埃及人應當習慣滿足於真主的賜予，不要覬覦他人所有…

資深親政府電視主持人塔梅爾·阿明上週建議，由於牛羊肉價格暴漲超出多數人承受能力，埃及民眾可開始食用馬肉和驢肉。

“據我所知，食用馬驢肉並不違反教法。事實上許多國家都有食用傳統，“他聲稱…而教法判令機構明確表示食用馬驢肉屬於哈拉姆（被禁止行為）。

需要明確的是，埃及面臨的高通脹等經濟挑戰遠不止食品市場問題。但允許更多市場競爭無疑能為消費者提供更豐富、更實惠的選擇。

至於參議員梅嫩德斯，在否認不當行為的同時開展競選活動已成老套路。尼爾斯·萊斯涅夫斯基、丹妮拉·阿爾蒂馬裏和瑪麗·埃倫·麥金泰爾上月在《國會山報》報道：

與2018年連任競選前如出一轍，民主黨參議員鮑勃·梅嫩德斯將同時為明年競選和法律辯護基金籌款。這位新澤西州民主黨人的發言人表示，建立法律基金是因為其競選賬户披露今年第一季度支付了逾23萬美元律師和顧問費，以應對紐約聯邦檢察官的調查報道。

有人可能會説，儘管梅嫩德斯先生經常受到審查，但他並未被定罪。這固然沒錯，但值得注意的是，上一次針對他的聯邦案件以無效審判告終，而非無罪釋放。此外，儘管在我們這個兩極分化和黨派對立的時代，立法者很難找到共同點，但在2018年，梅嫩德斯先生確實成功地讓參議院道德委員會達成了一項兩黨一致的意見，即他的行為“違反了參議院規則和相關法規，並給參議院帶來了恥辱。”

一些讀者可能會回應説，任何一個參議員都很難進一步損害這個機構的聲譽。但給他一個機會吧。

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‘紅燈正在閃爍’

與此同時，在參議院能源委員會，主席喬·曼欽（西弗吉尼亞州民主黨人）和他的同事們不能説他們沒有收到警告。在5月4日的聽證會上，聯邦能源監管委員會專員馬克·克里斯蒂表示：

美國正面臨一場可靠性危機。我使用“危機”這個詞並非為了戲劇效果，而是因為這是我們面臨的準確描述。我認為任何人都會將系統性、大規模停電的日益增長的威脅視為一場危機。

總而言之，核心癥結在於：可調度發電資源的退役速度過快，其規模已威脅到我們維持電力供應的能力。問題通常不在於間歇性資源（主要是風能和太陽能）的增加，而在於可調度資源（尤其是煤炭和天然氣）的過快削減…

北美電力可靠性公司（NERC）作為美國指定的可靠性專家機構，已多次就此威脅發出警告。

……特別是對於天然氣而言——其作為可調度發電來源正快速增長——但針對每一條天然氣管道及相關設施發起的全國性法律戰，阻礙了至關重要的天然氣運輸基礎設施建設。天然氣發電機組需要穩定可靠的天然氣供應來發電並輸送到電網，這依賴於必要的管道基礎設施，但該基礎設施的建設卻頻頻因各機構及各法院發起的法律戰而受阻。

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詹姆斯·弗里曼是《借來的時間：花旗銀行兩百年興衰與救助史》的合著者，也是《代價：特朗普、中國與美國復興》的合著者。

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(麗莎·羅西協助編輯《最佳網絡》。感謝約瑟夫·利奧。)

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