債務上限談判啓動過晚 國會壓力陡增——《華爾街日報》

時間並不站在華盛頓這邊。

隨着美國最早可能在下個月面臨一場可能撼動經濟的違約，後勤障礙、對談判範圍的分歧、緊湊的立法日程以及起步較晚，使得關於提高債務上限的談判變得複雜。

拜登總統週一表示，與國會領導人的下一次會議將於週二舉行，同時在被問及與共和黨的談判進展時回答“沒有”。眾議院議長凱文·麥卡錫（加利福尼亞州共和黨人）表示，雙方仍然“相距甚遠”，他希望本週末能達成協議。

財政部長珍妮特·耶倫週一在一份更新的預測中重申，除非國會採取行動，否則美國最早可能在6月1日無法按時支付賬單。

拜登先生和國會領導人直到上週二才就此事舉行了首次高層會談，距離眾議院通過立法提高債務上限和削減支出已近兩週。這一延遲是由於日程安排的複雜性、共和黨議員數月來關於其計劃應包含內容的內部辯論，以及拜登先生長期以來對與共和黨就債務上限進行談判的抵制，他認為債務上限應與支出談判分開。

這一僵局還阻礙了雙方認為對達成協議至關重要的工作人員級別會談，而前進的道路現在才開始顯現。討論涉及可能的妥協領域，包括收回未使用的Covid-19資金和加快能源項目的審批程序。據知情人士透露，談判代表還開始就可能的支出上限討價還價。共和黨人希望達成一項為期10年的協議，而白宮和民主黨人則表示對為期兩年的協議持開放態度。

然而，協議仍遙不可及，違約風險步步逼近，雙方卻互相指責對方未能儘早啓動談判。距離最後期限僅剩數週卻仍未達成協議的局面，是長達數月的拖延與政治作秀的結果。

拜登總統表示，與國會領導人的下一次會議將於週二舉行。圖片來源：ALEXANDER DRAGO/REUTERS白宮新聞秘書卡琳·讓-皮埃爾週五表示：“債務上限問題沒有談判餘地。這是國會必須履行的職責。“她稱這是共和黨人為製造的危機，“國會本應早些時候就將其作為憲法義務予以解決。”

共和黨人則反駁稱，數月來他們已明確表示不會支持不附帶支出削減的單純提高債務上限。密蘇里州共和黨眾議員傑森·史密斯在福克斯商業頻道表示：“目前工作人員層面的談判進度，本該是二月份就該達到的。”

原定於週五舉行的總統與國會領導人第二次會議已推遲至本週初。本月眾議院和參議院僅剩最後一週同時開會，而總統拜登即將啓程赴海外參加七國集團峯會。此外，共和黨領導人迄今拒絕任何為爭取時間而達成的短期債務協議。

美國財政部本月早些時候最初聲明，美國政府最早可能在6月1日就無法按時支付所有賬單，這給華盛頓的一些人敲響了警鐘，他們一直以為還有更多時間進行談判。國會預算辦公室週五也發佈了類似的指導意見。

據幾位國會議員透露，隨着最後期限臨近，銀行高管們正憂心忡忡地致電立法者討論違約的可能性，商界也表達了更大的擔憂。

眾議院議長凱文·麥卡錫表示，雙方在債務上限談判中仍存在很大分歧。圖片來源：jim lo scalzo/Shutterstock“時間緊迫和誤判的可能性構成了違約的最大風險，”美國商會執行副總裁尼爾·布拉德利表示。即使迅速達成協議，雙方仍需爭取選票並在眾議院和參議院推動立法。“顯然，總統和國會領導人幾周前就應該開始會晤，”他説。

耶倫在1月份表示，債務上限已經達到，為避免違約，財政部將開始使用所謂的非常措施，其持續時間部分取決於税收收入等不確定因素。

拜登總統在2月與麥卡錫先生進行了關於支出的初步討論。這兩位關係並不親密的領導人均稱會談積極，並表示期待再次會晤。但由於拜登和參議院民主黨人堅持談判條件，雙方直到5月才再次就債務上限問題進行磋商。

拜登在2月的會議上告知麥卡錫，除非眾議院共和黨人提出自己的支出計劃，否則不會啓動談判。起初，眾議院共和黨人表示將像白宮那樣公佈完整預算案，但最終放棄該計劃，轉而通過一份爭議較少的簡化版方案，以爭取222名眾議院共和黨議員的支持。

4月26日，眾議院共和黨人以微弱優勢通過法案，將債務上限提高1.5萬億美元或延長至2024年3月底，同時削減支出並取消多項拜登政府項目。他們將其定位為談判的起點。

眾議院通過法案五天後，拜登正式邀請國會領導人赴白宮會談。會議在一週多後才得以舉行。

總統及其顧問為拜登推遲談判的決定辯護，稱在共和黨明確優先事項前進行支出談判毫無意義。他們堅持認為，政策制定者根本不應就債務上限進行談判，因為近年來兩黨議員已達成共識，無需經過持久鬥爭即可提高借款限額。

據知情人士透露，本月早些時候開始、上週進入實質階段的閉門談判已取得一些進展，白宮與國會工作人員正就債務上限問題進行磋商。助理們表示，進步派議員私下暗示可能反對包含支出削減或上限的協議。

財政部長珍妮特·耶倫表示財政部正在採取特別措施避免違約。圖片來源：Kiyoshi Ota/Bloomberg News拜登總統週日表示：“在談判過程中對談判進行定性從來都不是好事。“關於共和黨人，他説：“我真的認為他們和我們一樣有達成協議的意願。我認為我們能夠實現。”

儘管已同意進行會談，但安排總統與國會高層領導人的面對面會議仍面臨挑戰。眾議院休會期間，麥卡錫議長上週出國訪問。而參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾（肯塔基州共和黨人）告知白宮，因個人事務衝突無法參加原定週五（現已推遲）的會議。

與此同時，拜登計劃於週三啓程進行為期約一週的國際訪問。儘管總統此前表示可能考慮推遲行程，但白宮週五稱他仍計劃出訪。

華盛頓部分人士對去年共和黨掌控眾議院前未能提高債務上限表示失望。

國會通過了一項綜合支出法案，為政府提供整個財年的資金。但立法者們推遲了處理債務上限的問題。

“這是一個巨大的錯失良機，”賓夕法尼亞州眾議員、眾議院預算委員會最高級別民主黨人布倫丹·博伊爾表示。

林賽·懷斯對本文亦有貢獻。

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本文刊登於2023年5月16日的印刷版，標題為《債務談判啓動過晚加劇壓力》。