《華爾街日報》揭秘：大型肉類企業陰謀論

還記得去年拜登總統和進步派人士指責肉類加工商串通抬高利潤嗎？如今他們是否又在密謀虧錢？泰森食品上週報告了自2009年以來首次季度虧損，原因是肉類價格暴跌。總統先生，這給您上了一堂市場經濟課。

泰森公佈疲軟銷售數據並下調預期後股價暴跌。這家美國最大肉類供應商的季度虧損，與2021年及去年初肉類價格飆升時創紀錄的盈利形成驚人逆轉。發生了什麼？

原來，隨着加工商增產並提高員工工資以滿足需求，肉類供應增加。但牛和雞的生產成本仍居高不下。與此同時，通脹侵蝕購買力導致消費者對高價牛豬肉的需求下降。這一切都壓縮了泰森的利潤空間。

正如我們在《剖析拜登的通脹牛肉》（2022年1月7日）中所解釋的，疫情期間轉移支付的激增推高了高價肉製品需求，同時加劇了制約生產的勞動力短缺。當供不應求時，企業利潤率會隨着市場通過價格配給稀缺商品而上升。

然而民主黨人卻指控企業合謀。拜登聲稱肉類價格上漲和利潤增長反映出"市場因缺乏競爭而扭曲"，並稱"沒有競爭的資本主義不是資本主義，而是剝削"。馬薩諸塞州參議員伊麗莎白·沃倫指責泰森濫用"企業市場力量，通過抬高肉價攫取創紀錄利潤"。

如果市場存在“扭曲”，罪魁禍首是疫情期間的轉移支付抑制了工作意願。隨着這些計劃終止，招聘變得更容易。對工人和市場份​​額的競爭推高了供應商成本，同時壓低了價格和利潤。4月份肉類價格下降0.4%，過去12個月僅上漲0.3%。

泰森食品的股價在過去一年下跌近半，跌至2015年以來的最低水平。這看起來不像反壟斷陰謀或市場寡頭壟斷，但肉類加工商及其股東永遠不會得到華盛頓的道歉。

圖片來源：Toby Talbot/美聯社刊登於2023年5月15日的印刷版，標題為《肉類巨頭陰謀論的破滅》。