奧斯汀·裏夫斯避開NBA選秀——成為湖人隊的秘密武器 - 《華爾街日報》

奧斯汀·裏夫斯在賽後新聞發佈會上露出了燦爛的笑容。週五晚上，洛杉磯湖人隊剛剛淘汰了衞冕冠軍金州勇士隊，裏夫斯貢獻了23分和6次助攻——這兩項數據在隊內僅次於勒布朗·詹姆斯。他投進了4個三分球（其中一記是在第二節結束時從中場投進的），用背後運球避開了斯蒂芬·庫裏，並用雙手將球傳給空位的射手。

作為他在湖人隊站穩腳跟的明確標誌，他在比賽結束前被提前換下，這樣洛杉磯的觀眾可以表達他們的讚賞。“這不是情緒化的，比如流淚那種，”裏夫斯説，“但在比賽還剩三分鐘時被換下的感覺非常特別。”

在進入西部決賽的季後賽征程中，湖人隊開始依賴這位兩年前在NBA選秀中落選的球員，而週五晚上起立鼓掌的許多球迷可能在幾個月前還不認識他。目前，裏夫斯的合同是替補球員的合同，本賽季他的收入僅略高於150萬美元。（相比之下，詹姆斯和搭檔安東尼·戴維斯將獲得近8500萬美元的收入。）

但24歲的裏夫斯在季後賽中的成功——場均15.4分、4.3次助攻和4.8個籃板，他的場均上場時間在湖人隊中僅次於兩位明星球員——延續了他籃球生涯的模式。他從不介意走側門，只要能進入那個房間。

作為2021年春季的NBA選秀新秀，裏夫斯有着出色的數據和重大比賽的勝利記錄，但被評估為第二輪選秀。新秀分析更看重年輕人的潛力，而裏夫斯在兩所大學度過了五年。他的經紀人，AMR Agency的亞倫·賴利和雷吉·貝里，制定了一個不尋常的計劃——説服球隊不要選他。在他們的客户的同意下，他們放出消息説裏夫斯想要一份有保障的合同，這在第二輪選秀中很少見。

勒布朗·詹姆斯與奧斯汀·裏夫斯共同慶祝。圖片來源：Jae C. Hong/美聯社這一策略旨在讓球隊望而卻步。若能在第二輪及最後一輪選秀中落選，裏夫斯將能以自由球員身份簽約，獲得與他作為末輪秀可能得到的相同無保障合同，但加盟的是AMR數據分析顯示他最有可能發光的球隊。湖人隊因此成為選擇，他們沒有次輪選秀權，且需要一名兼具組織與得分能力的控球手。

“我們稍微耍了點花招，試圖讓我們心儀的球員去到他最該去的地方，” 裏利説道。這一策略存在風險。裏夫斯是AMR首位有望進入NBA的球員，若能在選秀夜被叫到名字，將標誌着該經紀公司的可信度——同時實現裏夫斯畢生的夢想。

“我們真的押注湖人隊，希望他們在選秀後簽下他，” 裏利説。“幸運的是他們這麼做了，剩下的就是歷史了。”

這一計劃已見成效。儘管最初簽下的是雙向合同（可能需在NBA與發展聯盟之間往返），裏夫斯從未出現在低級別聯賽中，且他的兩年合同在上賽季開始前轉為全額保障。與他同屆的60名新秀中，無人在今年季後賽中場均得分上雙。

根據Spotrac網站基思·史密斯的分析，湖人今夏利用"早鳥條款"可為裏夫斯提供價值略超5000萬美元的合同。在2021-22賽季表現穩健的新秀年後，裏夫斯本賽季大放異彩，64場比賽場均貢獻13分3.4助攻。當詹姆斯因腳傷缺席三月幾乎全部比賽時，他將數據提升至17.8分6助攻，助湖人在13場比賽中取得8勝。

奧斯汀·裏維斯在5月12日對陣勇士隊的系列賽決勝戰中砍下23分。圖片來源：Ringo Chiu/Zuma Press詹姆斯缺陣末期對陣魔術隊時，裏維斯打出了職業生涯新高表現，證明他早已超越預期。選秀時因缺乏頂級運動能力等缺陷導致順位下滑的他，將劣勢轉化為精明的場上策略——以精準步伐取代單純速度。裏維斯全場砍下35分，投籃覆蓋幾乎所有區域，湖人隊在這場爭奪季後賽席位的關鍵戰中獲勝。

落選並非裏維斯第一次經歷蟄伏期。在阿肯色州紐瓦克市（官方人口不足1300人）的雪松嶺高中，他既是體貼隊友也是地區傳奇，曾在一場三加時勝利中獨得73分。“如果對手實力較弱，他會只拿10到12分，幫隊友創造機會，“高中教練伊薩克·米德爾布魯克斯説，“但需要他接管比賽時，他從不猶豫。”

大學球探卻因質疑其對手水平而忽視了他，裏維斯最終以替補身份加入威奇塔州立大學，打了兩個賽季的接球投籃三分專家。不甘其他才能被埋沒，大二後轉學至俄克拉荷馬大學，主帥朗·克魯格更開放的進攻體系給了他施展空間。“奧斯汀明白’成敗在自己’，“曾駕車陪他參加招募行程的家族友人迪倫·布坎南表示，“但只要證明能力，他們就會給我機會。”

裏夫斯在2018年的轉校行為，早於放寬的轉會規則——現行規則允許球員無需停賽即可更換學校；他不得不紅衫一季，靠陪練隊訓練度日。這一角色要求他模擬對方球隊的最佳球員——他滿懷熱情地承擔起這份職責，用不看人傳球戲耍首發隊員，並在他們頭頂命中遠投。“他每天訓練時都像活靶子，因為他要扮演關鍵球員，“克魯格説，“而他樂在其中。我的意思是，他拼了命地競爭。”

在2019-20賽季重返賽場後，裏夫斯成為俄克拉荷馬大學第二得分手。大四那年，他連續爆冷擊敗全美前十的堪薩斯和德克薩斯球隊，兩場合砍39分。

俄克拉荷馬大學奧斯汀·裏夫斯在2021年Big 12錦標賽中面對堪薩斯大學米奇·萊特福特投籃。圖片來源：傑米·斯夸爾/蓋蒂圖片社如果説從阿肯色州紐瓦克到俄克拉荷馬州諾曼，再到洛杉磯的旅程看似希望渺茫，裏夫斯卻從未將其視作妄想。“我覺得他可能認為’如果我説出來，人們會以為我瘋了’，“布坎南談及裏夫斯進軍NBA的野心時説，“但這是他堅信的事。這是個心照不宣的目標。“布坎南曾與一位朋友打賭，在一塊白板碎片上寫下賭約——這塊白板隨着他多次搬家被保留至今——賭裏夫斯定能成功；賭注是全額資助前往裏夫斯效力城市觀看比賽的旅行（布坎南仍在等待兑現）。

38歲的詹姆斯今年季後賽的場均得分創下職業生涯第二低，湖人隊不得不依賴角色球員來填補空缺。湖人隊的這一表現讓一些人感到意外，而裏夫斯成功扮演勒布朗副手的角色更是令幾乎所有人——除了裏夫斯自己——都大吃一驚。

“我們對奧斯汀充滿信心，“戴維斯在週五表示，並解釋了原因，“他對自己也充滿信心。”

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本文刊登於2023年5月16日印刷版，標題為《奧斯汀·裏夫斯曾落選NBA選秀，如今成為湖人隊關鍵一員》。