《華爾街日報》：NBA季後賽中最不想遇到的對手

如果我告訴你吉米·巴特勒獨自住在一個沒有傢俱的石頭洞穴裏，你會相信嗎？如果我説他像蝙蝠一樣倒掛着睡覺，早餐吃一鍋沸騰的電池和螺帽，你會買賬嗎？

如果你看過巴特勒在NBA季後賽的表現，你可能會信。

請看這個關於兩個吉米的故事。第一個吉米是能力在線的吉米，那個在常規賽期間為邁阿密熱火隊默默耕耘的低調球星。33歲的他依然是個出色的球員，作風頑強，數據亮眼，常入選全明星，但在11月或1月的比賽中，他並不會讓你在屏幕前眼前一亮。

第二個吉米是“季後賽吉米”。這個吉米在四月下旬現身，當籃球季後賽拉開帷幕，休閒球迷開始關注，緊張氣氛升級，每場比賽都至關重要。

這個吉米會從屏幕裏跳出來，直接給你一記耳光。沒人想招惹他。他的天賦從可靠能幹躍升為扣人心絃且冷酷無情；他在球場兩端都成為威脅，尤其是在第四節末段。季後賽吉米不僅想贏下比賽，他還想摘下對手的心臟，高舉示眾。

他是NBA最危險的人物，一個季後賽中的惡靈，也是人手不足、星光黯淡的熱火隊——以第八種子身份勉強擠進季後賽——距離又一個冠軍決賽僅差四場勝利的主要原因。

這就是為什麼波士頓凱爾特人隊——東部決賽中排名更高、更被看好且擁有主場優勢的球隊，比賽將於週三開始——會帶着幾分敬畏之心。

凱爾特人本該贏的。但是…熱火有吉米·巴特勒。

不信邪？問問頭號種子密爾沃基雄鹿吧——他們擁有NBA最佳常規賽戰績，卻在首輪就被"季後賽吉米"碾壓出局：第四場狂砍56分，第五場轟下42分，直接把雄鹿隊送去門縣釣魚。

雄鹿從奪冠熱門淪落到解僱主帥、宣佈球隊重組。

再去問問紐約尼克斯，他們在東區半決賽被熱火和"季後賽吉米"輕鬆淘汰。尼克斯始終未能扭轉戰局，巴特勒以場均24.6分領跑全隊，更用最後時刻兩記冷靜的罰球終結了第六場。賽後他光着膀子出席新聞發佈會慶祝，畢竟這就是"季後賽吉米"的特權。

在這個巨人林立的聯盟裏，“季後賽吉米"近乎神話，就像籃球界的凱撒·蘇斯——那個你永遠不想在七場系列賽遇到的噩夢。如今他的威名已不脛而走。勒布朗·詹姆斯與尼古拉·約基奇是歷史級巨星，喬爾·恩比德剛拿下本賽季MVP，傑森·塔圖姆在週日的搶七大戰擊潰76人，但"季後賽吉米"才是NBA球員午夜夢迴時最恐懼的存在。

當然，巴特勒本人否認這種説法。

“根本沒這回事，“橫掃雄鹿時咧嘴笑的他説道，“不存在。”

他當然會這麼説。就像蝙蝠俠的反派貝恩，他沉醉於神秘感。他喜歡讓對手膽寒。借用貝恩那句關於黑暗的名言：當其他球星還在適應壓力時，“季後賽吉米"早已在壓力中降生。

巴特勒的真實人生故事堪稱一部堅韌史詩：13歲時被生母趕出家門，幸得高中好友一家收留並視如己出。高中時期大器晚成的他，從德克薩斯州泰勒初級學院開啓大學生涯，隨後轉戰馬凱特大學。2011年NBA選秀大會上，芝加哥公牛隊用首輪最後一簽選中了他。

這位逆襲者始終以弱者姿態為榮。

“沒什麼值得憐憫的，“他曾對ESPN坦言，“我感恩所有遭遇，它們鑄就了現在的我。”

特立獨行的巴特勒既是鄉村音樂發燒友，又是瑜伽狂熱者，還創立了個人咖啡品牌Big Face——但鮮少有人用"隨和"形容他。從隊友、教練到球隊管理層，任何未達其嚴苛標準者都曾與之交鋒。邁阿密不過是這位籃球浪人動盪生涯的第四站。

他在芝加哥嶄露頭角，卻在2010年代中期與球隊交惡；轉戰明尼蘇達期間，這位憤懣的過客對年輕球星嗤之以鼻；被交易至費城後，歷史再度重演。直到落腳邁阿密，2020年季後賽泡泡園區率熱火爆冷殺入總決賽，上賽季對陣凱爾特人時那記彈前框三分險些再續傳奇，他才真正找到歸屬。

我還是不明白他怎麼會投丟那一球。問問凱爾特人球迷吧：他們當時都躲到沙發底下去了。

吉米·巴特勒與凱爾特人隊的傑森·塔圖姆即將在季後賽中再次相遇。圖片來源：瑪爾塔·拉萬迪爾/美聯社重點在於：這支熱火隊並非單打獨鬥。他們擁有一位由勒布朗和德維恩·韋德培養出的教練埃裏克·斯波爾斯特拉，他在必要時敢於直面巴特勒。隊中還有全能大個子巴姆·阿德巴約（對陣尼克斯時表現驚豔）、堅韌的老將控衞凱爾·洛瑞，以及狀態起伏的射手加布·文森特、馬克斯·斯特魯斯和凱萊布·馬丁，還有突然煥發新生的凱文·樂福。

他們在常規賽中表現平平，僅以44勝38負收尾，但如今已成為難纏的對手。熱火隊打法簡潔有序，防守兇悍，進攻時積極尋找空位機會。雖然在雄鹿系列賽中損失了兩員猛將——手部骨折的泰勒·希羅和髕腱撕裂的維克托·奧拉迪波——但他們依然是那支"誰都不想碰上的球隊”。

因為他們擁有"季後賽吉米”，那個"誰都不想遇見的球員”。

他是真實存在的。讓噩夢開始吧。

聯繫傑森·蓋伊請致信 [email protected]

吉米·巴特勒的才華在季後賽中從穩健可靠躍升為攝人心魄的冷酷無情。照片：Rich Storry/USA TODAY Sports via Reuters Con刊登於2023年5月16日印刷版，標題為《季後賽吉米點燃熱火》。