美國第二屆女子職業聯賽將於2024年啓動——《華爾街日報》

歷經多年商業挑戰與醜聞風波後，成立11年的美國國家女子足球聯賽(NWSL)近期迎來快速增長。如今它又面臨新挑戰：來自即將成立的女子職業聯賽的競爭。

運營多級別足球聯賽的美國足球聯賽(USL)週二宣佈，計劃推出名為"USL超級聯賽"的女子職業聯賽。

新聯賽擬於2024年8月啓動，由10至12支球隊組成，這將使美國職業女足球隊數量幾乎翻倍。此舉旨在利用足球運動日益增長的受歡迎程度，但在日益擁擠的體育領域，且此前已有兩個女子足球聯賽失敗的情況下，也伴隨着風險。

USL超級聯賽將採用全球多數足球聯賽通用的秋季至夏季賽程，而NWSL目前實行春季至秋季賽程。

美國足球聯賽表示，將向美國足協申請將USL超級聯賽認證為頂級聯賽。這一認定將使該聯賽直接與NWSL形成競爭。USL旗下男子頂級聯賽"USL冠軍聯賽"目前屬於第二級別聯賽。

針對新聯賽成立的新聞，NWSL發言人回應稱：“我們歡迎為女性在美國踢職業足球創造更多機會。”

USL超級聯賽主席阿曼達·範德沃特迴避了關於新聯賽發展是否過快的質疑，她將新聯賽定位為滿足美國國內對女子足球運動日益增長需求的解決方案。

“粉絲羣體正在壯大，”曾擔任美國職業足球大聯盟高管、並曾任國際職業足球運動員聯合會(FIFPro)女子足球主管的範德沃特表示。“投資方和商業合作伙伴的熱情也在高漲，他們都對女子職業體育，尤其是女子職業足球表現出濃厚興趣。但目前他們的投資機會非常有限。”

當前NWSL僅有12支球隊面向3.33億美國人口，遠低於歐洲規模——僅5600萬人口的英格蘭就擁有12支女足超級聯賽球隊。

USL超級聯賽主辦方公佈了首批8個參賽城市，並表示未來數月將公佈更多賽區：北卡羅來納州夏洛特市；德克薩斯州達拉斯/沃斯堡；肯塔基州列剋星敦；亞利桑那州鳳凰城；華盛頓州斯波坎市；佛羅里達州坦帕灣；亞利桑那州圖森市以及華盛頓特區。

範德沃特未透露具體薪資標準，但表示USL超級聯賽將不設工資帽，並致力於在全球人才市場中保持競爭力。本賽季NWSL最低年薪為36,400美元。儘管NWSL設有球隊薪資上限，但特殊條款使得頂級球員年薪已逼近30萬美元。

範德沃特拒絕透露USL超級聯賽特許經營權的具體費用。在NWSL最近一輪擴軍時，灣區投資者為2024年加入的新球隊支付了5300萬美元，而幾年前NWSL球隊價格僅為數百萬美元。近年來深陷系統性虐待與騷擾醜聞的NWSL，下賽季將擴軍至14支球隊。NWSL總裁傑西卡·伯曼上週向《華盛頓郵報》表示，聯盟計劃到2026年將規模擴大至16支球隊。

2022年NWSL冠軍賽在CBS電視台創下91.5萬觀眾收視紀錄，而聖地亞哥波浪FC隊以3.2萬現場觀眾擊敗同為新軍的天使城FC時，更是刷新了聯盟上座率紀錄——這支新晉球隊的季票和贊助收入遠超預期目標。

但NWSL正尋求大幅提升其與CBS每年約150萬美元的轉播合約（本賽季結束後到期），部分NWSL比賽觀眾仍僅有數千人。USL超級聯賽媒體版權銷售由諮詢公司Octagon負責，全國贊助和球場商業銷售則與Legends公司合作，範德沃特表示。

房地產開發商達里爾·肖幼年常觀看現已解散的北美足球聯賽中坦帕灣暴徒隊的比賽，如今他正在收購USL超級聯賽特許經營權。他解釋選擇USL的原因之一是該聯盟約100人的總部辦公室就設在坦帕。

“我對他們的發展方向充滿信心，“肖表示。他同時計劃為球隊建造專用體育場，不過由於方案尚處早期階段，球隊將先在臨時場地開始比賽，具體地點待定。

作為美國足球管理機構，美國足協為頂級女子聯賽制定標準。包括首年至少8支球隊、場館容量不低於5000人，以及每支球隊需有位淨資產至少4000萬美元的主要所有者等要求。

“我們確信我們達到了第一級別聯賽的認證標準，”範德沃特表示。

聯繫瑞秋·巴赫曼，郵箱：[email protected]

球迷們觀看明尼蘇達極光FC與南喬治亞 tormenta FC的比賽。這兩支球隊參加的是USL W聯賽，這是一個半職業聯賽，級別低於USL超級聯賽。圖片來源：傑里米·奧爾森/ISI Photos/Getty Images本文刊登於2023年5月17日的印刷版，標題為《美國將於2024年啓動新女子足球聯賽》。