《華爾街日報》：解析LIV高爾夫與PGA巡迴賽之爭的關鍵數據

威爾和馬特·庫爾切內是兩兄弟，他們在渥太華郊外長大，漫長的冬季裏打冰球，但在短暫的加拿大夏季卻愛上了另一項最終成為他們謀生手段的運動。

庫爾切內兄弟是自豪的高爾夫球痴。他們的網站是任何喜歡鑽研這項運動的人的必讀之物。而恰如其名的datagolf.com在高爾夫界PGA巡迴賽與其新興對手之間的分裂中，意外成為了至關重要的存在。

自沙特支持的LIV高爾夫聯賽去年成立以來，它尚未獲得官方世界高爾夫排名（OWGR）的認可，這個顧名思義負責球員排名的機構是進入本週PGA錦標賽等賽事的重要工具。由於LIV未被OWGR認證，從PGA巡迴賽轉投的球員排名正急劇下滑。如今，這個用於衡量全球頂尖高爾夫球員實力對比的超級重要榜單突然被打上了一個巨大的星號。

Data Golf沒有這個問題，因為它包含了LIV球員——而且威爾和馬特·庫爾切內與高爾夫官僚體系毫無瓜葛，也對這場高爾夫內戰中的站隊毫無興趣。他們的網站提供關於球員和賽事的精細數據指標，一切以數據為核心。其分析在業內備受信任，甚至能影響市場：每週一他們公佈即將到來賽事的概率預測時，博彩公司的賠率都會隨之波動。

這個網站最初是2015年作為業餘愛好開始的，當時這對在安大略省皇后大學學習經濟學的兄弟，能夠使用學術郵箱獲取PGA巡迴賽的逐杆數據。那時他們開始搗鼓一個預測比賽的模型，從未打算複製OWGR，因為他們不只是想對球員過去的表現進行排名。他們想評估球員未來的表現。

“我們想更具預測性，”29歲的威爾·庫爾琴説，“剛開始時，我們從未想過自己是高爾夫球手排名的新方法。我們只是盡力讓模型儘可能好。”

“我們只是試圖預測比賽，”他32歲的兄弟馬特補充道，“但現在過去一年半以來，排名在高爾夫界變得非常重要。”

DataGolf.com提供職業高爾夫球手的高級數據指標——無論他們參加的是PGA巡迴賽還是LIV高爾夫。照片：DataGolf.com這些系統之間的差異很微妙，但也是每晚酒吧裏關於每項運動爭論的核心。

OWGR根據比賽的參賽陣容強度和球員的最終名次來授予積分，並且對大賽和獲勝都有很高的獎勵。當然有。在現實生活中，獲勝——尤其是贏得最大的賽事——很重要。

但從統計學的角度來看，為了判斷一個球員的真實能力，獲勝並不一定重要。Data Golf不是根據球員的最終名次來評分，而是計算他們相對於比賽陣容強度的表現。

換句話説，它考慮的是運動員的表現，而不僅僅是比賽結果。

最近在PGA巡迴賽上的RBC傳承杯高爾夫賽就體現了這種差異。在72洞比賽中，馬特·菲茨帕特里克和喬丹·斯皮思都以267杆、低於標準桿17杆的成績並列。菲茨帕特里克在加時賽中勝出，因此獲得了遠超他人的OWGR積分。獲勝的獎勵如此豐厚，以至於菲茨帕特里克獲得的積分是第三名帕特里克·坎特利的兩倍多，儘管坎特利僅落後他們一杆。

然而，Data Golf對斯皮思和菲茨帕特里克的表現評分相同，因為他們在加時賽前表現完全一致。甚至連坎特利也得到了相近的評分，因為他的表現確實非常接近。

實際上，OWGR並不關心你以一杆還是十杆的優勢獲勝或落敗。Data Golf只關注這一點——球員相對於同行的表現如何。

喬丹·斯皮思和馬特·菲茨帕特里克在港灣鎮高爾夫球場的RBC傳承杯比賽中。圖片來源：Kevin C. Cox/Getty Images這是所有體育辯論的核心問題：在評估運動員的成就時，應該給予一場可能險勝的勝利多少權重？偉大的定義是贏得最具影響力的頭銜，還是應該為那些不幸獲得奧運銀牌但擁有十年驚人表現的運動員留有一席之地？

“從粉絲的角度來説，最終排名確實非常重要，”威爾·庫爾琴表示。

“我們的系統認為勝利本質上多少靠運氣，”馬特説道。

這種差異並非僅為戲謔。當體育博彩開始蓬勃發展時，正是他們的預測洞察力讓這個愛好變成了全職工作。

對於夢幻體育或博彩而言，更密切地關注球員表現能發現隱藏的瑰寶。如果一個選手經常進入前十卻從未奪冠，他在OWGR中的排名可能低於其真實水平。但Data Golf更擅長識別那些保持精英水準卻因未登頂而被低估的球員。

“兩種系統各有利弊。我們不認為自己的系統應該成為官方標準，”馬特·庫爾琴坦言。

發現這些價值窪地使Data Golf成為博彩玩家的必備工具。兄弟倆對推出付費訂閲服務的那週記憶猶新——因為那恰逢2019年泰格·伍茲贏得美國大師賽的同一周。

網站大部分內容免費開放，但兄弟倆透露現有數千訂閲用户為高級工具付費——排名只是海量數據中的冰山一角。該平台提供賽事即時勝率分析、球員技術特點與球場的匹配度評估以及夢幻高爾夫預測等功能（月費20美元起，年費190美元）。

如今Data Golf的排名系統更添深意。高爾夫界長期困擾於如何比較不同巡迴賽球員的問題——儘管隨着美巡賽在過去十年確立霸主地位，這種歐洲賽事壟斷頂尖選手的局面已逐漸瓦解。

隨後LIV聯賽於去年啓動——一個老問題再次浮出水面。

LIV至今未獲得OWGR官方認證，熟悉排名體系的人士表示，審批流程通常耗時較長，且該聯賽僅由球員參加54洞賽事，可能無法滿足OWGR的部分技術標準。LIV方面指出，隨着其旗下高爾夫球手（其中不乏世界頂尖選手）排名持續下滑，OWGR榜單的準確性正日益受到質疑。對雙方而言，OWGR排名不僅是榮譽之爭——更是晉級大滿貫賽事的主要通道。

然而Data Golf並不看重參賽規模等因素。雖然OWGR將賽事規模視為核心指標（因為百人蔘賽的美巡賽奪冠難度遠高於小型賽事），但Data Golf的評估體系不關注選手最終名次——只考量其相對其他參賽者的表現。

Data Golf與OWGR的排名歷來存在差異，但如今因LIV聯賽這些差距被急劇放大。例如在LIV近期賽事表現亮眼的泰勒·古奇，Data Golf排名第36位，而OWGR僅列其第63位。達斯汀·約翰遜在Data Golf高居第19名，OWGR卻將其排在82位。

近期LIV賽事表現優異的泰勒·古奇在Data Golf排名第36位，OWGR則將其列為第63名。照片：羅斯蘭·拉赫曼/法新社/蓋蒂圖片社世界高爾夫官方排名（OWGR）的算法近期也實現了現代化——部分得益於Data Golf團隊的建議，該機構在幾年前諮詢了他們，並於去年八月實施了改革。OWGR現在採用由馬克·布羅迪首創的"擊球得分"高級數據指標（該指標也是Data Golf排名的核心）來評估賽事陣容強度。

這些改革恰好使得美巡賽賽事獲得更多積分，鑑於其恰逢LIV聯賽首個賽季，引發了一些爭議。馬特指出其中的諷刺在於：爭議恰恰源於算法變得更精確——新公式正確反映了美巡賽擁有最強陣容的事實。

“有趣的是，舊算法並不完善時大家信任它，而當改進後變得更準確時，卻因為LIV事件沒人再相信了，“他説道。

威爾和馬特·庫爾切內兄弟依然熱愛打高爾夫，但他們不會將網站上的數據分析應用在自己的比賽中。

他們認為這些數據對提升球技幫助有限，更關心的是開球能否穩穩命中球道。

聯繫記者：安德魯·比頓[email protected] 和路易絲·拉德諾夫斯基[email protected]

本文發表於2023年5月17日印刷版，標題為《解讀高爾夫分裂的數據密碼》。