共和黨可在工作要求和福利議題上贏得勝利 - 《華爾街日報》

眾議院共和黨人在與拜登總統就提高債務上限進行談判時立場堅定——這對共和黨來説是個小奇蹟——而其中一個爭議點是福利中的工作要求。民主黨人堅持己見，本週稱這些規定“無法接受”，但這些攻擊是錯誤的，共和黨在道義和政治上都佔據優勢。

今年春天通過的眾議院共和黨《限制、節約、增長法案》加強了食品券和醫療補助等計劃的工作要求。補充營養援助計劃目前規定，50歲以下無子女的健全成年人每週需工作或培訓20小時。不遵守規定者每36個月中只能領取3個月的福利。

眾議院共和黨人希望將年齡要求提高到55歲。該法案還將打擊那些通過豁免降低要求的州。請自行判斷，針對家中無子女的健全男性的兼職工作計劃是否構成眾議院民主黨人皮特·阿吉拉爾在週二新聞發佈會上所説的“從孩子們嘴裏搶食物”。

此外還有針對貧困家庭的現金福利計劃“貧困家庭臨時援助”（TANF）。作為聯邦資金的條件，各州應讓至少一半家庭參與某種類型的工作，包括培訓或求職。但根據眾議院籌款委員會的數據，2021年只有6個州達到了50%的目標，34個州的有效率為0%。

為什麼？首先，如果各州相對於2005年的福利年度減少了案例數量，就可以申請“抵免”工作目標，而大多數州確實如此。共和黨人希望將基準年更新為2022年，以防止各州利用過時數據鑽空子。真是激進的做法。

各州還可以通過在該項目上投入更多自有資金來規避工作要求，而共和黨希望終止這一漏洞。最惡劣的是：一些州通過向工作的食品券領取者發放10或20美元的TANF支票，然後將他們計入統計數據來虛報成績。這根本就是欺詐行為，而違規者包括加利福尼亞州和俄勒岡州。

共和黨最大膽的提案是在醫療補助計劃中引入工作要求。這同樣不要求全職工作，且不適用於照顧未成年子女或患病親屬的人、孕婦、以及正在接受藥物濫用治療等豁免羣體。

共和黨工作提案中最大的預算節省將來自醫療補助計劃，國會預算辦公室估計十年內可減少1090億美元支出。各州仍可為拒絕工作的醫療補助受助人承擔費用，而國會預算辦公室預測許多州會這樣做。

拜登總統週六承認他過去支持工作要求，最著名的是1996年比爾·克林頓的福利改革。他表示醫療補助作為醫療保健項目"情況不同"，但為何不同意對食品券實施同樣要求？次日總統的推特賬號聲稱共和黨提案將使百萬老年人面臨"捱餓風險"。

共和黨人並未將工作要求擴展到父母羣體，甚至對那些每週孩子在校時間超過20小時的家長也未作要求，這一教訓表明此類讓步並不能阻止民主黨的攻擊。但如今共和黨可以堅守立場，即便拜登總統在醫療補助計劃上不肯妥協，他們也能積累漸進式勝利，並以此為基礎推進後續進展。

“他們正在對孩子下手。他們正在對窮人下手。他們正在對病患、老人和殘疾人下手，“民主黨人約翰·劉易斯1995年在國會大廳如此哀嘆。他對1996年福利改革的判斷是錯誤的——這項包含工作要求的改革已成為促進階層流動的引擎。有分析顯示，1995至2016年間單親家庭貧困率下降超[60%](https://www.cato.org/research-briefs-economic-policy/change-poverty-1995-2016-among-single-parent-families?utm_campaign=Research Briefs in Economic Policy&utm_medium=email&_hsmi=244025249&_hsenc=p2ANqtz-_58hAnYnyJMMV_1KPgk8JTQWlnUgKsP88w7iiDj0IQDjdvyRdTW4qBdIxh67815bQZaSw2cMu6rNwy7cvJTkHTmK-6-A&utm_content=244025249&utm_source=hs_email)。

近年來民主黨已逐步推翻1996年改革的大部分內容。這正是當前美國壯年人口大量退出勞動力市場的原因之一，這種現象損害經濟與社會凝聚力。只要共和黨能闡明福利應是臨時幫扶而非不勞而獲的永久保障，就能贏得這場辯論。

照片：威爾·奧利弗/EPA/Shutterstock刊登於2023年5月18日印刷版，標題為《共和黨能在工作與福利議題上獲勝》。