《華爾街日報》：東正教在美國贏得新信徒

2020年初，米歇爾·希門尼斯在墨西哥灣指揮一艘油輪時，聽説一名船員組織了一個聖經學習小組。儘管她在嬰兒時期受洗成為天主教徒，但從未在天主教或任何其他信仰中長大。她曾嘗試過新時代信仰和禪宗佛教冥想，但並未找到精神歸宿。她與基督教的新接觸最終將她引向了東正教禮拜儀式。

“我只是感受到了上帝壓倒性的存在……無論發生什麼，一切都會好起來的，“36歲的希門尼斯回憶起她第一次體驗東正教禮拜時的感受。她在2022年復活節前一天接受了教堂的洗禮，成為過去幾年中擁抱東正教的少數但快速增長的多元背景美國人羣體的一部分。

東正教是11世紀大分裂後基督教世界的兩個分支之一，這次分裂主要是由於對教皇權威的分歧而與羅馬天主教會分道揚鑣。其成員屬於一個教會家族，歷史根源可追溯到東歐、俄羅斯和東地中海地區，傳統上以君士坦丁堡牧首為精神領袖。

美國的東正教人口主要由來自教會歷史土地的移民及其後裔組成。但近年來，在互聯網上更廣泛的信息幫助下，教會吸引了越來越多與東正教沒有祖先聯繫的人們的關注，這一趨勢似乎在新冠大流行爆發後加速。

美國佐治亞州卡明市聖拉斐爾、尼古拉斯和艾琳希臘東正教教堂內的聖像。全美部分牧師報告稱，由於信徒皈依，其教會信眾一年內增長了15%甚至更多，這與其他教派普遍衰退的趨勢背道而馳。

美國東正教教堂普查全國協調員阿列克謝·D·克林達奇表示，2020年美國實際信奉東正教的人口為67.5萬，低於十年前的81.6萬，且大多數教區在疫情爆發後都出現了流失。但克林達奇指出，約13%的東正教區自2020年以來出現了"活力激增"現象——這不僅體現在信徒數量增長，還包括教堂出席率、奉獻金、宗教教育註冊人數以及參與非禮拜類教區活躍度等指標。他強調，這些教區的顯著特徵之一就是皈依者比例高於平均水平。

有人認為，疫情帶來的社會與經濟動盪促使人們轉向這種古老信仰傳統並不偶然。東正教悠久的教義和以聖像崇拜為特色的莊嚴儀式，正吸引着新信徒加入。

“我們都經歷了天翻地覆的世界，“田納西州布拉夫市某教堂的斯蒂芬·馬修斯牧師説，“許多人…渴望找到無論世道如何都能經受時間考驗的信仰。”

克里恩達奇表示，許多皈依者加入的教區在疫情後恢復了活力，其中多為年輕單身男性。

凱爾·裏格斯於2021年加入東正教。圖片來源：Rivet Events26歲的凱爾·裏格斯是美國陸軍國民警衞隊的一名參謀中士，曾是喬治亞州鮑爾格朗德的南方浸信會教徒，他於2021年加入東正教。他表示，許多男性樂於接受教會嚴格的祈禱和禁食規訓。傳統上，東正教徒一年中約有半數時間需要限制飲食並不同程度地戒除肉類和魚類等特定食物，不過神職人員通常會建議新皈依者逐步適應這些戒律。

克里恩達奇指出，與生來就信奉東正教的人相比，皈依者在社會和道德問題上往往更為保守，例如反對同性婚姻和女性擔任神職。

紐約長島雪莉市某教區的牧師喬納森·伊萬諾夫表示，許多皈依者放棄了在這些問題上持更開放立場的教派，轉而投向自由派仍佔極少數的東正教，將其視為某種避風港。

29歲的科萊特·霍爾曼博士是田納西州金斯波特市的一名醫生和新手媽媽，她曾參加福音派教會，在2020年與同為皈依者的丈夫結婚前不久改信東正教。她説，一位新教朋友曾質疑她為何加入一個僅限男性擔任神職人員的教會；她回答説這對她來説不是問題。

“東正教尊崇女性。我們對聖母的敬奉超過大多數聖徒，”霍爾曼説道。

巴納巴斯·鮑威爾神父週日在美國佐治亞州卡明市的聖拉斐爾、尼古拉斯和艾琳希臘東正教教堂布道。非東正教血統人羣的湧入偶爾會引發緊張局勢。曾在五旬節派教會擔任牧師的巴納巴斯·鮑威爾神父，現主持亞特蘭大北部卡明市的一個教區。他表示，一些希臘裔美籍教友曾因他非希臘血統而試圖讓他離職，但他最終成功贏得了他們的支持。

這位神父表示，他現在的關注點是通過提供希臘語課程和舉辦年度希臘文化節，確保其450名信徒中75%的皈依者能理解希臘文化在他們信仰歷史中的重要性。

前浸禮會信徒珍妮弗·麥克丹尼爾加入了長島的一個東正教教區。圖片來源：謝拉維特·麥克丹尼爾29歲的平面設計師珍妮弗·麥克丹尼爾曾是紐約的浸禮會信徒，2017年皈依東正教。她表示，在以希臘語為主的教區參加禮拜時感到格格不入。她説在長島伊萬諾夫神父的英語禮拜教區找到了歸屬感，那裏半數信徒是皈依者，儘管她是唯一的非裔美籍成員。

伊萬諾夫在一個馬其頓裔的東正教家庭長大，他表示，皈依者已開始“將教會從一種民族性、內向性的思維模式轉變為一種傳福音、外向性的思維模式”，他認為如果教會想在美國生存下去，這一轉變是必要的。

“皈依者不僅帶來了熱情，還帶來了關於他們出身的豐富知識，他們可以搭建橋樑，使教區能夠進一步開展外展活動，努力將信仰傳遞給他人，”他説。

聯繫弗朗西斯·X·羅卡，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年5月18日的印刷版，標題為《隨着教區獲得皈依者，東正教在美國呈現增長趨勢》。