《突破的剖析》評論：預期會有延誤 - 《華爾街日報》

圖片來源：Getty Images/iStockphoto拉爾夫·埃裏森1952年出版小説《看不見的人》後，花了42年時間創作續篇——直到1994年去世仍未完成。杜魯門·卡波特1984年離世時，仍在創作他自我吹捧的小説《應許的祈禱》——此時距離他1965年的傑作《冷血》出版已過去數十年。弗蘭·勒波維茨自埃裏森去世那年就開始收尾一本書，至今未竟。

創作瓶頸並非作家專屬，甚至不限於我們眼中的創意人羣。人人都會陷入困境。我們在某個項目上取得進展——無論是掌握一項運動、轉行還是創業——然後，就停滯不前。

瓶頸很常見，但應對方式千差萬別。有人沮喪放棄，有人固執堅守失效的舊習，還有人陷入完美主義的惡性循環。亞當·奧爾特想將我們從這些低效衝動中解救出來。在《突破剖析：關鍵時刻如何破局》中，這位紐約大學營銷學教授通過研究、軼事和訪談，揭示了阻礙我們前進的自我設限——以及克服它們的具體方法。

奧爾特指出，第一步是重構對失敗的認知。在成功故事的轟炸下，我們常忽略背後的掙扎與障礙。事實上人人都會碰壁——托馬斯·愛迪生為燈泡測試了1600多種燈絲材料才成功，此事廣為人知。奧爾特告訴我們，將障礙重新定義為"成功路上的必經環節而非故障"更為有益。

另一個錯誤是低估了創作過程的棘手與漫長。一遇到困難，我們可能就會懷疑自己克服它的能力。我們推崇他人的堅持，卻質疑堅持是否能幫自己走出困境。但鮮有創意能一蹴而就，它們可能需要數年才能開花結果。雖然我們總急於將最初的想法視為最佳方案，但實際上我們的創造力會越來越強（而非減弱）。

心理學家稱之為"創意懸崖錯覺"：錯誤地認為創造力會隨時間遞減，而事實上最初的想法往往是最簡單、最易獲得的。這些想法對與我們共享相同文化和信息的周圍人來説也最顯而易見。阿爾特建議進行三輪頭腦風暴來獲得真正新穎的創意。但這並非意味着徹底原創總是目標所在。突破可能來自兩個或多個現有創意的結合——或是對前人成果的漸進式改進。阿爾特指出，谷歌正是從21個早期搜索引擎（包括如今聽起來古怪的AltaVista、Lycos和Ask Jeeves）的錯誤中汲取了經驗。

正如原創性不是成功的前提，年輕也不是。（記住，創造力會隨時間成熟。）比爾·蓋茨、史蒂夫·喬布斯和馬克·扎克伯格或許在二十多歲時就取得了突破，但阿爾特提醒我們，他們並非普遍現象。最成功初創企業的創始人平均年齡為45歲——是泰爾獎學金年齡上限的兩倍多，該獎學金為22歲及以下的輟學科技創業者提供10萬美元資助。根據人口普查局和兩位麻省理工學院教授的研究，50歲的創始人成功出售公司的概率是30歲創始人的兩倍。“最豐碩的進步，“阿爾特總結道，“來自不斷陷入困境又脱困；來自了解什麼可行哪些不可行；來自面對艱難教訓時的堅持不懈。”

當然，毫無收穫地無限期堅持同樣沒有意義。阿爾特先生建議，如果一項努力未能按計劃進行，可以進行他所謂的“摩擦審計”：找出摩擦點，制定解決方案，並從結果列表中選擇最佳選項。他舉例回憶道，曾與一些專門經營購物中心的房地產公司合作，這些公司發現了一個令人沮喪的現象：人們在商店裏閒逛，沿着走道漫步，但突然離開建築，沒有購買他們原本打算買的商品。為什麼？原來，購物者的孩子們已經失去了耐心，促使家庭匆忙離開。解決方案很簡單：在商場裏設置遊樂區——這一額外福利對於去過宜家的父母來説很熟悉，那裏的斯莫蘭遊樂區基本上為購物者提供了一小時的免費托兒服務。

阿爾特先生提供了一些具體的策略，以擺脱困境並繼續前進。遇到中期低谷？將你的項目分解為更小、獨立的目標，併為完成每一個目標獎勵自己。被完美主義所困？轉而追求卓越。有孤立的傾向？組建一個團隊，並在你的每一步之前、期間和之後邀請他們的反饋。但這些有用的策略可以在其他專注於生產力的書籍中找到。同樣適用於那些老生常談的“擁抱失敗”的商業哲學。

《突破的剖析》中最有價值的教訓是像科學家一樣不懈地實驗——從你的個人經驗中抽身，分析你的卡點，集思廣益尋找解決方法，並採取最優解決方案行動。阿爾特先生説，最好的“解困者”是那些願意嘗試新技術、在必要時轉向並持續投入的人。正如畫家查克·克洛斯曾經説過：“靈感是留給業餘愛好者的。我們其他人只是出現並開始工作。”

蘭克斯女士是一位駐紐約的編輯和作家。

刊登於2023年5月19日印刷版，標題為《預計延誤》。