《國王詹姆斯》評論：勒布朗締結的紐帶 - 《華爾街日報》

格倫·戴維斯與克里斯·佩爾費蒂攝影：克雷格·施瓦茨**《國王詹姆斯》**這部由拉吉夫·約瑟夫創作的傑出劇作在曼哈頓戲劇協會支持下於紐約首演，觀眾無需瞭解那位主持翻譯了典雅英文版《欽定本聖經》的英國君主——此詹姆斯非彼詹姆斯。標題中的統治者主宰着另一個王國：籃球場。約瑟夫先生這部細膩描繪的戲劇展現了克利夫蘭騎士隊球迷間的關係，正是在這支球隊，近二十年來籃球界最耀眼的明星之一勒布朗·詹姆斯開啓了他的職業輝煌。

對體育毫無興趣的觀眾也不必卻步。作為普利策獎決賽作品《巴格達動物園的孟加拉虎》的作者，約瑟夫先生雖會偶爾穿插令非球迷困惑的籃球術語，但劇中兩位角色縱使能滔滔不絕地列舉數據，故事核心仍是關於友誼的變遷——尤其是男性友誼（與同樣由MTC製作的《1976年夏天》形成有趣呼應，後者聚焦兩位女性的關係）。

更廣泛而言，《國王詹姆斯》探討了我們對未曾親身參與的集體事業產生的狂熱興趣，如何能豐富並拓展我們的生活——儘管矛盾的是，這種興趣有時也會讓人感到自我渺小（正如兩位主角都曾經歷的）。對許多人而言這種興趣是體育，但若不過度引申，沉溺於藝術形式——歌劇、舞蹈或繪畫——的人們同樣能獲得這種靈魂的擴展。

2004年，21歲的馬特（克里斯·佩爾費蒂飾）與肖恩（格倫·戴維斯飾）在克利夫蘭一家葡萄酒酒吧相遇，馬特在那裏工作。他正出售自己持有的騎士隊賽季套票——這是迫於經濟困境的無奈之舉，畢竟從6歲起他就和父親一起觀看比賽。但時機尤為殘酷：這恰逢勒布朗·詹姆斯的新秀賽季，整座城市都沉浸在狂熱之中。

討價還價時，兩人都充滿戒備，馬特甚至譏諷肖恩是跟風球迷。但當馬特掏出球票時，肖恩對球隊的深厚情感展露無遺。戴維斯飾演的肖恩雙手捧着球票時，眼中閃爍着近乎宗教聖物般的虔誠（後續對話中，他們將探討體育作為世俗宗教的理念）。急需用錢的馬特最終妥協，卻意外收穫驚喜：肖恩透露自己無人同往觀賽，而每場都是雙人票——馬特就此成為受益者。

戴維斯與佩爾費蒂先生攝影：克雷格·施瓦茨肯尼·利昂以流暢簡約的手法執導該劇，時間線隨詹姆斯職業生涯轉折點跳躍：轉投熱火、迴歸騎士、首奪總冠軍。每個場景都展現二人生活的變遷，友誼的裂痕也逐漸顯現。當他們對詹姆斯"背叛"反應迥異時，肖恩突然宣佈將赴紐約攻讀編劇碩士——更令馬特震驚的是，這竟是馬特父親的建議。“猜猜我父親從沒建議過我什麼？“馬特諷刺自問自答：“讀研。”

兩位演員的表演清晰勾勒出角色間親疏關係的波動，隨着生活軌跡的分歧與命運起伏，他們的境遇如同蹺蹺板般此消彼長。當肖恩結束研究生學業回到克利夫蘭時，馬特似乎迎來了轉瞬即逝的好運——成功開了一家酒吧。而肖恩卻困在馬特父母的雜貨店打工，不得不向馬特借錢前往洛杉磯參加重要會議。後來，蹺蹺板又將傾向另一端。

因《小學風雲》備受讚譽的佩爾費蒂先生，在與肖恩爭論"是否值得成為體育狂熱粉絲"的分歧時，展現出一種緊繃的張力。這個議題上他們同樣反覆拉鋸：肖恩質疑"不能做個不把時間、金錢和情緒健康浪費在職業運動員身上的人嗎”；而當肖恩重燃熱情時，馬特又會表達類似觀點。但在佩爾費蒂對沉思時刻的細膩刻畫中，我們也能瞥見馬特的不安——這種不安或許導致了他既做出不明智的投資，又將過多自我價值寄託在球隊上。

該劇首演地芝加哥斯特彭沃爾夫劇院的藝術總監戴維斯先生，同樣精準呈現了角色的複雜性。和馬特一樣，肖恩深陷童年遺留的孤獨感，但戴維斯通過陰鬱的表演張力，同時傳遞出角色根深蒂固的自信。兩位演員精妙捕捉了人物關係中微妙的轉變：儘管自認是"最好的朋友”，他們卻對彼此隱瞞重要生活真相，彷彿誰都無法完全信任對方——或任何人（兩人的情路都頗為坎坷）。

這或許是約瑟夫先生這部引人入勝的探索性作品中最打動人心的一點。雖然故事以歡欣鼓舞的基調收尾，重申了他們的團結，但約瑟夫先生巧妙地表明，那些因體育而緊密相連的年輕男性，可以藉助對球隊的共同熱愛建立聯繫，但有時也會將其作為屏障，抵禦那些若完全表露可能會讓他們更親密的深層情感的艱難暴露。

伊舍伍德先生是《華爾街日報》的戲劇評論家。

刊登於2023年5月19日的印刷版，標題為《‘國王詹姆斯’：因勒布朗而結緣》。