《與大象交朋友的正確方式：野生動物保護區指南》——華爾街日報

E代表同理心 在Reteti保護區，一隻名叫Mantasian的小象與飼養員Mary Lengees在一起。攝影：Ami Vitale最大的陸地哺乳動物大象已在地球上漫步了600萬年，但它們的未來岌岌可危。在非洲，大象數量從1970年的1000萬頭驟降至如今的41.5萬頭。最初，正是它們每根重逾100磅的驚人象牙，使人類成為大象最致命的捕食者。“盜獵令人心碎，但需求取決於貿易，而全球對使用和購買象牙者的譴責已對此有所遏制，“肯尼亞野生動物保護學家、內羅畢非營利組織Wildlife Direct（致力於非洲野生動物保護）的首席執行官Paula Kahumbu博士表示。

如今威脅大象生存的是人類侵佔——道路、鐵路和圍欄限制了它們獲取食物和水源。教育與倡導已見成效，旅行者也可以通過選擇道德遊獵和前往以保護為重點的庇護所來支持大象福利。“永遠不要參加騎象遊獵，“Kahumbu警告道，“大象的身體結構不適合被騎乘。”

對野生動物價值的理解與珍視同樣有助於保障它們的未來。一個優質信息來源：國家地理四集系列紀錄片《大象的秘密》，由Kahumbu主持，正在Disney+熱播。在當地嚮導協助下，攝製組深入記錄了非洲和亞洲沙漠、草原及森林象族羣的豐富生態，展現了它們的情商與複雜社會行為。

一個場景展示了納米比亞一頭剛出生幾分鐘的沙漠小象學習站立，周圍環繞着她的母親和給予支持的“阿姨們”。在斯里蘭卡，一頭成年公象將一塊木頭放在電圍欄的電線上，以避開電擊，進入曾經是其棲息地一部分、如今滿載食物的土地。

大象體重可達13,000磅，其象鼻由40,000塊肌肉組成。我們看到一頭大象推倒一棵樹，另一頭大象則餵養受傷的象友。在津巴布韋，一頭無法融入其他象羣的孤雌象，為了滿足對羣體的需求，成為了一羣水牛的領導者。

“大象是情感豐富的動物，”卡洪布説。“它們需要扮演自己的角色並擁有發言權。”這部紀錄片系列通過剛果的航拍鏡頭強調了大象在生態系統中的關鍵作用，展示了象羣在茂密雨林中開闢的道路，使其他動物能夠進入它們原本無法進入的棲息地。

經過25年的研究，卡洪布專注於尋找人類與大象和平共處的方法。“我想向與這些動物共處數千年的人們學習，並複製他們的解決方案，”她説。“如果馬賽人看到大象，他們會祝福它；他們相信大象會反過來祝福人類。這種相互尊重源於對彼此的深刻了解。”

肯尼亞安博塞利國家公園的大象花園營地。對於計劃進行野生動物觀察之旅的遊客，卡洪布建議選擇當地經營的行程。參觀動物保護區是另一個選擇。雷泰提，例如位於肯尼亞北部納穆尼亞克野生動物保護區的救助康復中心，距離內羅畢八小時車程。這個由桑布魯社區運營的機構致力於拯救被遺棄的小象，並將它們撫養至適合放歸野外的階段。“你能近距離觀察這些神奇的動物，向當地人學習文化知識，同時做出有意義的貢獻，“卡洪布説道。

其他值得考慮的營地包括馬蒂拉叢林營地，由當地攝影師在馬賽馬拉國家保護區經營；以及坦古利亞馬拉營地，由環保主義者管理。遊戲觀察者野生動物之旅和大象花園營地則位於安博塞利國家公園。卡洪布表示：“站在大象保護最前線的當地社區理應獲得支持與關注。”

本文發表於2023年5月20日印刷版，標題為《與大象為友》。