美國觸及債務上限後社會保障福利將何去何從？——《華爾街日報》

經濟學家和政策倡導者表示，即便國會未能就提高美國債務上限達成協議，數百萬美國人仍可能如期領取社保支票。

但若政府首次出現債務違約，這些退休人羣賴以支付賬單的款項仍可能面臨延遲發放或臨時削減。一旦支票停發，聯邦債務上限危機可能引發家庭財務危機。

“社保發放的任何中斷都將嚴重影響受益人支付房租、水電費、自付醫療費用和日常雜貨的能力，“非營利組織國家社會保障和醫療保險保護委員會的政府關係主任丹·阿德科克表示。

目前31.4萬億美元的債務上限是政府為支付賬單可借款的法定限額。儘管歷年來偶有波折，但由於這筆資金用於支付國會已批准的支出，提高上限通常屬於常規程序。

本月，財政部長珍妮特·耶倫警告稱，除非國會通過立法提高債務上限，否則財政部最早可能在6月1日就面臨資金短缺，無法按時支付聯邦政府所有賬單。

拜登總統將縮短海外行程，繼續與眾議院議長凱文·麥卡錫（加州共和黨人）就可能的支出削減方案進行談判，以配合債務上限的提高。

這一切都不太可能安撫6600萬領取社會保障福利的美國人。

社保支票如何發放

社會保障體系看似與借款限額無關，因為政府通過徵收12.4%的工資税（應税收入上限為160,200美元）來為該計劃提供資金。根據社會保障管理局數據，2022年工資税和其他計劃收入覆蓋了超過1萬億美元社保支出的近全部金額，2.8萬億美元的社會保障信託基金填補了剩餘缺口。

儘管這是政府核算社保財務的方式，但並非發放福利的操作流程。

若政府違約，許多退休人員賴以支付賬單的社保支票可能被延遲或暫時減少。圖片來源：Getty Images/iStockphoto專注預算問題的非營利組織協和聯盟首席經濟學家史蒂夫·羅賓遜表示，財政部從其"類似巨型支票賬户"的一般基金中撥付社保款項。

來自工資税、所得税及借款等渠道的聯邦收入匯入該基金。財政部使用這筆混合資金支付從社保到退税再到承包商賬單等所有費用。

財政部官員稱賬單按到期順序支付，且可能無法更改部門系統以優先處理某些債務。

財政部監察長在2012年的一份報告中指出，在討論2011年可能出現的債務違約時，官員們認為最不具破壞性的方案是暫緩支付賬單，直到積累足夠資金。全年税收收入大約能支付政府80%的開支。

支票發放時間節點

社會保障金延遲發放的影響部分取決於具體日期。

1997年5月前具備領取資格的社會保障受益人通常在每月3日領取款項，其他受益人則根據出生日期分別安排在每月第二、第三或第四個星期三領取。

阿德科克先生表示，一旦國會解決當前財政優先事項的僵局並通過提高債務上限的投票，社會保障受益人將獲得拖欠款項的補償。

債務違約可能給家庭帶來其他挑戰，包括金融市場動盪可能重創退休賬户。

動用社保信託基金支付福利

兩黨政策中心首席經濟學家傑森·菲克特納指出，雖然初期支付延遲可能相對短暫，但若違約問題未迅速解決，延遲時間將會延長。

儘管如此，他認為財政部可以動用2.8萬億美元的社會保障信託基金，確保受益人按正常時間表領取月付。目前每月發放的福利金總額約1000億美元。

但其他人持懷疑態度。

根據美聯儲會議記錄，在2011年債務上限危機期間，財政部和美聯儲官員曾討論過在未達成協議時繼續按時償付國債的計劃。今年2月，國會預算辦公室主任菲利普·斯瓦格爾表示，雖然理論上可以優先償付債權人和社保受益人，但"技術層面存在重大挑戰”。

國會確保福利持續的其他途徑

國會可以在不提高債務上限的情況下保護社會保障福利免受違約影響。

波士頓學院退休研究中心主任艾麗西亞·穆內爾表示：“從政治角度看，立法者確實不想讓超過6000萬人對他們感到憤怒。“她指出，約40%的受益者依賴社會保障來支付家庭收入的一半或更多，如果付款延遲，數百萬人可能不得不求助於發薪日貸款，或者無法支付醫藥費或電費。

穆內爾教授説，國會可能會採用1996年2月債務上限談判期間部署的策略。為了支付當年3月的社會保障福利，立法者允許財政部借款290億美元，國會暫時豁免了這一數額的債務上限。

今年早些時候，眾議院共和黨人提出了一項法案，要求財政部官員在違約時優先支付債務服務款項。該法案還將允許該部門超過債務上限以支付社會保障福利。

但布魯金斯學會經濟研究高級研究員温迪·埃德爾伯格表示，由於民主黨人不支持該措施，目前該法案沒有通過的可能。

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