ESPN計劃流媒體化旗艦頻道 預示有線電視衰落 - 《華爾街日報》

據知情人士透露，ESPN正着手在未來幾年將其頻道作為訂閲流媒體服務直接向剪線族（取消有線電視的用户）銷售，這一轉變將對該公司及整個電視行業產生深遠影響。

ESPN及其母公司迪士尼 的高管多年來一直表示，這家體育電視頻道終將以獨立流媒體服務形式推出。如今，隨着消費者日益切斷有線電視，該公司正在內部代號為"旗艦"的項目下積極籌備這一轉型。知情人士稱，公司尚未設定具體的轉型時間表。

知情人士表示，ESPN在推出流媒體服務後仍將繼續提供電視頻道。不過，這一轉變可能對有線電視運營商造成重大沖擊，因為ESPN是有線電視套餐的主要賣點之一。運營商需付費轉播ESPN頻道，未來將不得不與新的流媒體服務競爭。

“旗艦"項目將幫助ESPN轉型流媒體，播放NBA轉播等目前僅限電視播出的高價值節目。圖片來源：馬修·斯托克曼/蓋蒂圖片社知情人士稱，ESPN已開始在與有線電視運營商的協議中爭取靈活性，以便直接向消費者提供該頻道。這些協議的具體財務條款尚不清楚。隨着體育聯盟轉播權協議到期，該公司正與職業體育聯盟進行類似談判，並已從至少兩個主要聯盟獲得相同靈活性。

這家體育傳媒巨頭於2018年邁出流媒體轉型第一步，推出了訂閲制流媒體服務ESPN+，其直播內容涵蓋高爾夫賽事、部分美國職業棒球大聯盟和職業冰球比賽，以及各類劇本與非劇本節目。目前擁有2530萬訂閲用户。

但ESPN+並未包含ESPN電視頻道本身的高價值內容，如僅限電視播出的NBA和NFL賽事。“旗艦計劃"旨在幫助ESPN將完整頻道內容遷移至流媒體平台。

所有大型傳媒公司都面臨從利潤豐厚的傳統電視業務，向經濟收益更具不確定性的流媒體領域轉型的挑戰。數十年來，消費者通過長期且難以退訂的有線電視合約，為包含大量頻道的套餐付費。

根據標普全球市場財智數據，這種模式意味着許多不看ESPN的觀眾仍在套餐中為其付費。ESPN從每位有線用户處獲得9.42美元分成，而美國其他有線電視網平均僅獲49美分/用户。

流媒體是截然不同的領域。觀眾僅需為所需內容付費。ESPN流媒體服務的訂閲家庭數很可能少於有線電視套餐用户數，這將影響其定價策略。MSG新推出的提供紐約尼克斯隊和布法羅軍刀隊比賽的流媒體服務，定價為每月30美元。

迪士尼首席執行官羅伯特·艾格本月早些時候談及將ESPN轉型為直接面向消費者的服務時表示：“這對我們來説是一個重大決定，我們深知必須在定價和時機上都做到恰到好處。“但他當時對迪士尼在這項變革中的具體工作透露甚少。

儘管ESPN在體育電視領域佔據主導地位，但在流媒體領域卻面臨激烈競爭。從蘋果到亞馬遜等平台正不斷奪取體育媒體版權——包括美國國家橄欖球聯盟和美國職業棒球大聯盟賽事。最近，谷歌旗下YouTube以每年約20億美元的價格獲得了NFL週日門票賽事套餐的轉播權。

長期以來，ESPN為迪士尼貢獻了大量收入和利潤。但用户剪線潮正給這項業務蒙上更深的陰影。

公司文件顯示，截至去年9月，約有7400萬家庭通過傳統有線電視套餐或YouTube TV等數字分銷商收看ESPN，較2019年下降近11%。

在最近一個季度，迪士尼包括ESPN在內的傳統電視網絡收入從上年同期的28億美元大幅降至18億美元。

ESPN的戰略轉型可追溯至艾格早期推動直接面向用户訂閲服務的努力。

2019年推出的Disney+目前擁有1.578億用户。但在激烈競爭下，該平台最近一個季度流失了400萬訂閲用户。向流媒體轉型代價高昂——僅過去一年直接面向消費者業務的虧損就超過40億美元。

艾格在2022年底重返首席執行官職位時，重申了他對以流媒體為核心的未來承諾。

“我們正處於一個非常有趣的轉型期，但我認為這個階段必然朝着流媒體方向發展，“他在今年早些時候表示，並補充説公司"在傳統線性平台仍能為我們和股東帶來利益時，不會放棄它們。”

聯繫傑西卡·通克爾，郵箱：[email protected]；聯繫莎拉·克勞斯，郵箱：[email protected]

刊登於2023年5月19日印刷版，標題為《ESPN尋求打造流媒體旗艦頻道》。