《華爾街日報》：拖延17年後，“快車道”項目SunZia電力終獲批准

當SunZia項目——美國西部一項大型輸電線路和風力發電場的計劃——在2006年首次提出時，泰勒·斯威夫特剛剛發行了她的首張專輯，喬治·W·布什還是總統。

該項目本週終於獲得了一項關鍵許可。

這17年的歷程凸顯了為什麼華盛頓的一些人表示，迫切需要改革國家的基礎設施項目審批規則。

內政部土地管理局週四批准了一條高壓輸電線路。該許可允許開發商Pattern Energy在新墨西哥州三個農村縣建設美國最大的風能項目，並將電力輸送到亞利桑那州和加利福尼亞州的大型市場。

開發商於2008年首次申請聯邦批准；環境審查始於2009年。2011年，該項目被奧巴馬政府“快速通道”處理。

SunZia的原開發商、總部位於菲尼克斯的西南電力集團總經理大衞·蓋茨表示，當該項目在2006年構想時，公司認為大約五年內就能獲得許可。

“老實説，我們當時並不足夠了解我們將要面對什麼，”蓋茨説。“當然，現在我們17年過去了。”

拜登總統和美國立法者現在正再次嘗試簡化聯邦許可程序，這個問題已成為當前提高債務上限談判的核心議題。

大多數人認為這個系統存在缺陷。錯綜複雜的州、地方和聯邦許可程序往往拖延多年，需要重複的文書工作，併產生數千頁的政府分析。例如，根據2020年白宮的一份報告，聯邦環境審查需要4年半的時間。

SunZia電力項目於週四獲得美國土地管理局批准。但共和黨與民主黨在能源政策上的巨大分歧，迄今阻礙了改革現行體系的努力。

西弗吉尼亞州參議員喬·曼欽去年作為民主黨《通脹削減法案》配套措施談判達成的協議，本可通過簡化聯邦許可程序並限制法律訴訟，加速從風能、太陽能開發到油氣管道等能源項目進程。該協議去年未能在國會獲得足夠支持，部分民主黨人反對削弱環保法規，而部分共和黨人則拒絕為可再生能源項目開綠燈。

新的立法嘗試可能以獨立法案或債務上限談判組成部分的形式重啓部分條款。與此同時，白宮上週發佈了行政與立法改革建議，旨在加快SunZia等輸電項目的審批速度。

曾效力於多屆民主黨政府的拜登高級氣候顧問約翰·波德斯塔表示，他去年重返白宮時驚訝地發現，奧巴馬時期經手的一個輸電項目至今未獲批准。“這是不可接受的，“他在近期活動中表示。

波德斯塔正牽頭推動政府改革審批制度的工作。白宮發佈的新指導方針要求各機構在兩年內完成輸電項目的許可決策和環境審查，並允許企業在政府錯過審批期限時直接向總統請願。

民主黨和共和黨對審批改革持有不同主張。對許多民主黨人而言，這主要是為了加速國家向可再生能源轉型，使美國在應對氣候變化方面處於更有利地位。而許多共和黨人則希望簡化油氣項目的審批流程。

環保組織擔心加速審批可能削弱對弱勢社區的保護。“癌症集羣、哮喘發病率、過早死亡——如果社區對建在家門口的能源項目沒有發言權，這些數據都在講述可能出錯的後果，“地球正義環境法律組織政策立法部門負責人勞爾·加西亞表示。

SunZia項目的反對者指出，這場持續數年的審批拉鋸戰不能完全歸咎於官僚癱瘓，並補充説該項目修改了部分路線。

推動加快SunZia等電力項目審批已成為政治辯論焦點。“SunZia並非過度官僚主義的無辜受害者，“曾在法庭質疑該項目的當地環保組織負責人彼得·埃爾塞表示，並指出該地區類似項目在更短時間內就獲得了許可。“他們是自身土地利用規劃不善的受害者。”

西南電力公司去年將SunZia項目出售給Pattern Energy公司，後者表示需要與聯邦、州及地方政府以及利益相關方和環保組織協商確定最佳路線，這一過程需要時間。

這座3500兆瓦的風電場和輸電線路，連同西南電力公司同日獲批的另一條並行線路，旨在補充該地區豐富的太陽能項目。風電項目主要在夜間太陽能發電量下降時輸出電力。

“我們始終認為西部市場需要大量此類項目，遠超當前實際可能或規劃的數量，“Pattern Energy首席執行官亨特·阿米斯特德表示。該公司去年在新墨西哥州完成了擁有377颱風機的Western Spirit風電輸電項目，而SunZia項目的規模將是其三倍。

SunZia項目的路線和規劃歷經多次調整。與各利益相關方協商後的變更包括加裝鳥類驅避設備，以及為保護生態劃出里奧格蘭德河沿岸1200英畝土地。一處河流穿越點被移至Pattern公司另一條輸電線路旁。每次調整都延遲了地方、州和聯邦許可的審批。

Pattern Energy預計今年啓動工程。已承諾從2026年起購電的客户包括加州大學系統和殼牌能源北美公司。

“這確實是個巨大障礙，它揭示了我們在快速建設輸電設施以實現氣候目標時面臨的問題之一，“美國奧杜邦學會清潔能源計劃主任加里·喬治表示。

一些白宮官員擔心，繁文縟節可能會拖延項目進度，這些項目由拜登最近簽署成為法律的基建與氣候法案資助，有可能在大選前削弱兩項標誌性政績。

“若不進行許可程序改革，白宮根本不可能落實基建法案或《降低通脹法》"，債務上限談判中的共和黨首席談判代表、路易斯安那州眾議員加勒特·格雷夫斯表示，“任何真正嘗試搞建設的人都會告訴你這一點。”

新墨西哥州的"西部精神"風電輸變電項目已於去年完工。聯繫記者詹妮弗·希勒：[email protected]；安德魯·雷斯塔西亞：[email protected]

本文刊登於2023年5月19日印刷版，標題為《“快速通道"電力項目審批耗時17年》。