訴訟稱特殊教育體系對家庭不利——《華爾街日報》

費爾法克斯縣公立學校表示，其擁有優秀的特殊教育項目，致力於滿足學生的需求。圖片來源：馬修·巴拉卡特/美聯社弗吉尼亞州律師特雷弗·查普利克在2015年試圖讓公立學區為其兒子支付私立學校及護理費用時，原以為勝券在握。他的兒子患有嚴重智力障礙和自閉症，並易出現暴力發作。

聽證會上，學區一名證人稱他當時12歲的兒子能數到50並閲讀書籍。而據其父母所述，實際上他只能數到2並認出幾個單詞。家庭律師提交了醫療證人證詞及男孩在傳統公立學校中掙扎的證據。

聽證官駁回了該家庭的訴求。查普利克後來得知，這位聽證官在過去二十年的特殊教育糾紛中從未做出過有利於家庭的裁決。

如今，查普利克的兒子作為主要原告，參與了弗吉尼亞州亞歷山大市美國地方法院待決的集體訴訟。該訴訟指控弗吉尼亞州構建的特殊教育體系存在系統性不公，在家庭為孩子尋求服務時步步設障。

訴訟指出，學區拒絕家長提出的評估學生是否殘疾的要求，並誇大特殊教育學生的表現以避免增加服務。當家庭啓動正式爭議程序時，他們遭遇的是“虛假流程”。

“學校正在為殘疾學生和家長爭取聯邦法律規定的權益設置重重障礙，”此案的律師威廉·梅里爾表示，“他們傳達的信息是：如果你敢提出異議，我們就讓你無法抗爭。”

作為被告的弗吉尼亞州教育部和費爾法克斯縣公立學校已基於技術性理由提出駁回訴訟的動議，法官於本月聽取了雙方辯論。

弗吉尼亞州教育部發言人拒絕置評。費爾法克斯縣公立學校表示其優質的特殊教育項目始終致力於滿足學生需求，並稱學區對州級糾紛解決程序無管轄權，但認為該程序公正客觀。

本案訴求的大規模改革措施，支持者希望能成為各州效仿的範本。全美共有720萬學生接受特殊教育服務。教育部數據顯示，每年針對學區提出投訴或調解請求的學生通常不足4萬人，但這些糾紛的最終結果未被追蹤。

自1970年代以來，《聯邦殘障人士教育法》保障殘疾學生享有免費適宜公共教育的權利。學校可提供一對一輔助教師、專業閲讀指導、延長考試時間等支持措施。

若學區無法提供服務，則需承擔特殊教育學生就讀私立學校的費用。

《殘疾人教育法》賦予家庭一項權利：若認為學校未提供應有服務，可通過名為"正當程序"的機制對學區決定提出異議。弗吉尼亞州訴訟案指出，家長方鮮有勝訴。

“經濟條件有限的家庭耗費數萬美元律師費，原以為有機會勝訴，結果只是帶着虛假希望白白浪費錢財，“查普利克表示。

經過一年爭取公開記錄的鬥爭，查普利克獲得了2003年至2021年7月間1,391起特殊教育案件的記錄。訴狀中引用的數據顯示，47%的案件被撤回，約12%達成和解。在剩餘案件中，超半數被聽證官駁回，三分之一裁決有利於學區，6%為分歧判決，完全支持家庭的不足5%。

研究特殊教育法40年的利哈伊大學榮休教授佩裏·澤克爾認為，僅憑"比分統計"評估聽證官公正性過於簡單化。他指出學區勝訴率更高，既因特殊教育法律和判例對其有利，也因他認為家長最具勝算的案件多選擇和解。學校通常擁有更多法律資源和專業支持，這意味着家長"從一開始就處於劣勢”。

美國教育部自2020年起持續監督弗吉尼亞州對特殊教育法的執行情況，重點關注其處理家長投訴的方式。該州約有173,910名殘疾學生。

去年秋天，費爾法克斯縣學區與教育部達成協議，為特殊教育學生提供補習服務，此前在遠程學習期間未能滿足他們的需求。

學區律師表示，在進入相當於法庭審判之前解決案件總是更可取。“只有學校和家庭之間存在真正巨大分歧的案件才會鬧上法庭，“代表學區的喬治亞州律師雪莉·卡爾維斯説。

許多進入聽證會的案件涉及要求在專業或私立學校支付學費。如果家庭勝訴，學區必須支付法律費用，但大多數家庭必須自己預付這筆錢。

艾米麗·克萊因表示，她花費了10萬美元，試圖讓弗吉尼亞州的一個公立學校系統為她女兒安娜在一所專門為閲讀障礙學生服務的學校支付學費，但未能成功。照片：艾米麗·克萊因弗吉尼亞州的家長艾米麗·克萊因表示，她花費了10萬美元，試圖讓切斯特菲爾德縣公立學校為她現在上七年級的女兒在一所專門為閲讀障礙學生服務的學校支付學費，但未能成功。她的經歷在弗吉尼亞州的訴訟中被提及。

從幼兒園開始，她的女兒經常拒絕上學。克萊因説，她每年都要求對女兒進行殘疾測試，直到學區在三年級時同意。他們發現她的智商測試成績在98百分位，但在寫作和閲讀方面有特定的學習障礙，通常稱為閲讀障礙。

克萊因表示，當她獲得了一份規定特殊教育服務的個性化教育計劃時，她一度充滿希望，但隨後疫情爆發，服務被削減。

她以每年3.4萬美元的費用將女兒送入新社區學校，這對他們的家庭來説是一筆不小的開支，並於2022年2月提交了正當程序索賠以尋求報銷。在去年為期八天的聽證會上，聽證官聽取了十幾位證人的證詞，其中一些人描述了學區篡改文件或誇大她女兒的成績和閲讀能力。克萊因説，學校“把我和我的孩子描繪得非常不堪”。

聽證官做出了不利於他們的裁決。克萊因一家提出上訴但敗訴。切斯特菲爾德學區的一位發言人未回覆置評請求。

克萊因説，學區曾一度提出7萬美元的和解方案，但她拒絕了，因為她已經花費了5萬美元的法律費用。“這件事帶來的焦慮和打擊，實在太可怕了，”她説。

聯繫薩拉·蘭達佐，郵箱：[email protected]