第十四修正案的真實含義 - 《華爾街日報》

債務談判陷入僵局，拜登總統再次威脅要援引憲法第14修正案，在不提高債務上限的情況下支付美國債務利息。事實上，財政部每月都有充足的收入來避免債務違約，拜登無需曲解第14修正案的含義。

“我正在研究第14修正案，看我們是否擁有這項權力。我認為我們確實擁有，“拜登在日本結束七國集團會議後的記者會上表示，“問題在於：能否及時援引該條款，使其不會遭到上訴，從而避免在截止日期後仍出現債務違約。我認為這個問題尚無定論。”

關於第14修正案的真實含義及其對債務上限的影響，他不僅誤導了公眾，自己可能也存在誤解。該修正案第四節規定"經法律授權的美國公共債務有效性……不容質疑”。

這意味着財政部不能拒付以國債形式發行的公共債務。實際操作中，財政部長珍妮特·耶倫必須在法定聯邦支出超過收入時優先償還債務。換言之，即使暫時性違約，她和拜登的行為也將違反第14修正案。

正如大衞·裏夫金和李·凱西在本報撰文所述，最高法院在佩裏訴美國案（1935年）中裁定第14修正案適用於所有聯邦主權債務。大蕭條時期國會決定用貨幣償付聯邦債券（包括承諾用黃金支付的債券），持券人起訴要求獲得等值黃金的貨幣償付，大法官們認定國會違反了第14修正案的公共債務條款。

第十四修正案所不允許的，是許多進步派聲稱總統可以在未經國會同意的情況下發行新債。僅僅因為國會批准了新支出，並不意味着總統可以憑自身權力發行新債來為其融資。例如，他不能自行發行新債來為醫療保險提供資金。

正如憲法第一條所明確規定的，這一權力屬於國會。總統也不能在沒有國會法定批准的情況下進行新支出或免除聯邦貸款。這正是最高法院對拜登總統單方面免除聯邦學生貸款提出質疑的核心所在。

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所有這些意味着，關於美國違約的鬧劇被誇大了。這是因為，即使如財政部長耶倫所説，聯邦支出在六月的某個時候開始超過聯邦税收收入，財政部也可以優先支付國債利息或在到期時償還債務本金。

財政部有足夠的現金來做到這一點。根據財政部的月度收支報告，三月份的聯邦税收收入為3130億美元，利息支付為670億美元。四月份的收入為6390億美元，利息為620億美元。如果財政部未能利用這些現金來履行美國的合同債務義務，那將是財政不負責任的極致。拜登總統和耶倫部長也將違反法律。

確實，優先償還債務可能意味着暫時關閉部分美國政府機構，或延遲聯邦計劃下的付款。但在國會和總統之前的預算爭議中，也曾有過部分政府停擺的情況，世界並未因此終結。

關鍵在於，美國沒有任何理由對其公眾持有的債務違約。完全沒有。拜登總統和眾議院議長凱文·麥卡錫仍應達成協議，提高債務上限並減緩未來支出增長。這將最大限度減少因政治不確定性可能引發的金融市場動盪。信用評級機構也可能反應過度，不必要地下調美國債務評級。但任由財政部違約將是一種自毀行為，違反第十四修正案。

喬·拜登總統圖片來源：布倫丹·斯米亞洛夫斯基/法新社/蓋蒂圖片社刊登於2023年5月22日印刷版，標題為《第十四修正案的真實含義》。