深度睡眠可能是預防阿爾茨海默病的最佳防禦——《華爾街日報》

莎士比亞將睡眠喻為"人生盛宴的主菜，最滋養的佳餚"。最新研究表明，睡眠或許還是抵禦阿爾茨海默病的關鍵營養素。

睡眠質量差與阿爾茨海默病長期存在關聯，但兩者關係如同"雞生蛋還是蛋生雞"的悖論。在深度睡眠期間，大腦會產生慢電波並清除β澱粉樣蛋白和tau蛋白等神經毒素——這兩種蛋白質正是該疾病的生物標誌物。

研究顯示，即便僅有一晚深度睡眠不足，也會導致β澱粉樣蛋白增加。連續一週睡眠紊亂則會提升tau蛋白水平，這種蛋白會從內部逐漸扼殺神經元，危害尤為隱蔽。

阿爾茨海默病患者在出現認知症狀前數年就會經歷睡眠障礙，但疾病本身的病理變化也可能干擾睡眠。因此，睡眠質量差既可能增加患病風險，也可能是早期徵兆。具有較高遺傳風險的人羣也可能更易出現睡眠問題。

當然，多數夜不能寐者並不會罹患此病。除遺傳因素外，可調節的睡眠等生活方式也影響着發病概率，這促使科學家們展開深入研究。

《神經病學年鑑》最新研究顯示，助眠藥蘇沃雷生可使無認知障礙的中年人腦內β澱粉樣蛋白和tau蛋白減少。為期兩晚的試驗表明，與安慰劑組相比，高劑量組受試者腦脊液中β澱粉樣蛋白降低10%-20%，關鍵形態tau蛋白減少10%-15%。

這些效應需要在更長時間內進行研究——包括對阿爾茨海默病風險更高的老年人——因此不要糾纏醫生開具安眠藥處方，因為安眠藥可能帶來不良副作用。但該研究提示，改善中年人的睡眠質量可能有助於降低晚年罹患阿爾茨海默病的風險。

“如果我們能每天降低澱粉樣蛋白水平，我們認為大腦中澱粉樣斑塊的積累會隨時間減少，”該研究的資深作者布倫丹·盧西表示，“我希望我們最終能開發出利用睡眠與阿爾茨海默病關聯性的藥物，以預防認知衰退。”

然而令神經學家困惑的是，一些澱粉樣蛋白水平較高、腦部掃描顯示可能患有阿爾茨海默病的人，認知功能卻完全正常。兩名腦病理程度相同的患者可能表現出顯著差異的認知能力水平。因此，僅具有阿爾茨海默病的生物標誌物並不意味着一定會發病。

神經學家推測，這是因為某些人擁有更高水平的“認知儲備”，使其在神經損傷情況下仍能保持正常功能。研究發現，體育活動、教育程度及需要高智力投入的工作能增強這種儲備。這些都是提升大腦損傷抵抗力的保護性因素。但還存在另一個科學家難以確定的X因素。新研究表明，這個因素可能是睡眠——尤其是深度睡眠。

那是身體修復骨骼、肌肉和免疫系統的階段，也是大腦鞏固新記憶的關鍵時期。如果熬夜透支，你會更容易生病，也更可能忘記最近學到的內容。

加州大學伯克利分校的研究人員在這項研究中，觀察了深度睡眠如何影響認知正常老年人的記憶力。他們發現，對於澱粉樣蛋白水平較高（阿爾茨海默病風險更大）的患者，更多的深度睡眠能顯著提升其記憶測試表現。

伯克利分校神經科學教授馬修·沃克解釋道：“可以把深度睡眠想象成讓記憶浮在水面的救生筏，防止記憶被阿爾茨海默病的病理重量拖入深淵。”

這意味着改善深度睡眠或能幫助阿爾茨海默病高危人羣保持認知能力。助眠藥物是方法之一，研究還發現夜間接觸薰衣草等氣味和聽覺刺激能增強深度睡眠，定期適度運動同樣有效。

阿爾茨海默病通常與帕金森病採用類似療法，這兩種疾病都難以預防。但越來越多的睡眠研究表明，即使是阿爾茨海默病高風險人羣也未必會患病。例如其他研究發現少量有氧運動就能幫助高危老年人延緩認知衰退。

科學家們發現，像2型糖尿病和高血壓這類"可調控"風險因素可能緩解甚至預防阿爾茨海默病，這一前景令人備受鼓舞。這就是為什麼你永遠不該為享受睡眠而感到愧疚。

圖片來源：Getty Images/iStockphoto本文發表於2023年5月22日印刷版，原標題為《深度睡眠可能是對抗阿爾茨海默病的最佳防線》