伊利諾伊州還會“投資於孩子”嗎？——《華爾街日報》

學校選擇權在全國各州正以前所未有的速度增長，但在伊利諾伊州，一項規模雖小卻廣受歡迎的貧困兒童獎學金項目正面臨在州立法機構夭折的危險。

該項目始於2017年，由時任州長布魯斯·勞納推動實施，名為"投資兒童"計劃，通過私人資金為低收入家庭兒童提供獎學金，幫助他們逃離表現不佳的公立學校。截至目前，該計劃已資助超過4萬份獎學金，所有獲得者均基於經濟需求獲得資格。

但現行計劃將於今年年底到期，需要重新批准。約9000名兒童的未來懸而未決。據最大獎學金組織"賦能伊利諾伊"稱，每年獎學金申請競爭激烈，每個名額約有五名申請者。

2022-23學年，超過3.2萬名學生申請了該獎學金，使他們能夠就讀全州760多所私立和宗教學校。自2017年以來，該項目已籌集超過3.3億美元的私人捐款，最常見的捐贈金額約為1000美元。捐贈者可憑此申請部分州所得税抵免。

該計劃深受選民歡迎。2021年5月ARW Strategies民調顯示，61%的伊利諾伊州選民支持這項税收抵免計劃，其中包括67%的州內民主黨人。全州71%的黑人選民和81%的西班牙裔選民支持該計劃。

計劃的高支持率是州長J.B.普利茲克轉變立場的原因之一。他在2018年競選時曾反對該計劃，但在2022年芝加哥太陽時報候選人問卷中表示支持。“在’投資兒童’倡導者保證支持增加公立學校資金後，“普利茲克寫道，“我的預算最終納入了規模相對較小的’投資兒童’獎學金計劃。”

那麼，為何該項目面臨危機？答案一如既往地來自主導伊利諾伊州政壇的工會施壓，包括伊利諾伊教師聯合會、伊利諾伊教育協會和芝加哥教師工會。

工會聲稱該計劃侵佔了公立學校資金，這純屬無稽之談。獎學金由私人資助，而《投資兒童法案》是兩黨共同支持的法案的一部分，該法案建立了基於證據的資助模式，並每年為伊利諾伊州公立學校提供3.5億美元。自獎學金計劃啓動以來，伊利諾伊州已向公共教育額外投入了13億美元。

伊利諾伊州議會於週五休會，未通過預算或其他重大立法，因此兩院本週將重新開會以完成收尾工作。將《投資兒童》計劃永久化應成為首要任務。

芝加哥的校車。圖片來源：Karen I. Hirsch/Zuma Press刊載於2023年5月24日印刷版，標題為《伊利諾伊州還會"投資兒童"嗎？》。