田納西州男子數十年前謀殺罪名被推翻後獲釋——《華爾街日報》

韋恩·伯吉斯獲釋後與家人在田納西州普拉斯基的賈爾斯縣警長辦公室外。圖片來源：瑪麗亞·蒂姆斯/華爾街日報田納西州普拉斯基——週二，一名田納西州男子在因一起謀殺案服刑20多年後獲釋，法院認定他並未犯下這起謀殺。這是該州一系列被推翻的定罪中的最新一例，此前法官為囚犯提供了更多空間來提出新的無罪主張。

60歲的韋恩·伯吉斯於1999年被判有罪，並因田納西州普拉斯基（納什維爾西南75英里處）其當時女友的1歲女兒死亡而被判處終身監禁。檢方指控伯吉斯擊打了這名兒童，導致她在不久後死亡。該州引用了一份來自現已名譽掃地的法醫的報告，該法醫得出結論稱，女孩在伯吉斯照顧期間受傷。

非營利組織田納西無罪項目去年要求該州現任首席法醫阿黛爾·劉易斯博士審查幾十年前的醫學報告。她得出結論稱，這名兒童在與伯吉斯在一起之前的某個更早時期遭受了致命的內傷。

上個月，法官大衞·L·艾倫重新審理了此案，並推翻了謀殺罪的判決。法官寫道：“新的科學證據證明，伯吉斯先生不可能犯下他被定罪的罪行。”週二，他在州政府決定是否重審此案的同時，無條件釋放了伯吉斯。

韋恩·伯吉斯的親友們週二在田納西州普拉斯基的賈爾斯縣法院內等待他的案件消息。圖片來源：瑪麗亞·蒂姆斯/華爾街日報不久後，伯吉斯身着黑色長褲和炭灰色紐扣襯衫走出監獄，手裏拎着一個裝滿個人物品的透明大塑料袋，其中包括一塊寫着“韋恩的世界”的彩繪木牌。他感謝了律師，並表示始終相信自己的定罪終有一天會被推翻。他還説，出獄後的第一個計劃是找家餐館吃希臘捲餅當午餐。

此案是田納西州法官近期裁決的多個類似案件之一，法官認為囚犯攜帶能證明其清白的新科學證據重返法庭為時未晚。在某些情況下，檢方試圖對構成真正新證據的標準加以限制，這些新證據值得重審舊案。

地區檢察官布倫特·庫珀未對法官撤銷伯吉斯定罪的裁決提出上訴，但他表示其辦公室仍在審查此案，其中包括一份存在爭議的供詞。

“如果此類案件為新的科學證據設定了定義，我們將永遠無法解決它們，”庫珀説。“這些案件永遠不會結束，因為未來我們只需要找到一位與審判時使用的專家證人持不同新觀點的專家證人即可。”

如果州政府決定不再重審此案，或者另一陪審團裁定他無罪，伯吉斯可能有資格獲得州政府的賠償。田納西州法律允許被錯誤定罪的被告在經過田納西州假釋委員會、州長和田納西州索賠委員會的多步驟程序後，獲得最高100萬美元的賠償。

伯吉斯案是越來越多因涉及名譽掃地的法醫查爾斯·哈蘭而重新審查的案件之一。哈蘭於2013年去世。

哈蘭在1980年代被任命為納什維爾-戴維森縣的首位法醫，並擔任該州的首席法醫。到了1990年代中期，對其能力的質疑導致他在納什維爾被停職停薪，並被禁止進入田納西州調查局犯罪實驗室，同時該機構對他的工作展開調查。2005年，他的行醫執照被永久吊銷。

韋恩·伯吉斯週二在田納西州普拉斯基的吉爾斯縣警長辦公室擁抱他的律師，田納西州無罪項目的傑森·吉什納。照片：瑪麗亞·蒂姆斯/《華爾街日報》哈蘭的缺陷工作產生了雙重影響。庫珀最近起訴了一名男子，指控他在20年前謀殺了自己的幼子，而哈蘭錯誤地認定該兒童2001年的死亡是意外。

“當我們看到案件中有他的名字時，我們自然會想，這會不會是一個有問題的案子，”庫珀説。

在納什維爾，戴維森縣地區檢察官辦公室下屬的定罪審查部門發現哈蘭的工作存在嚴重錯誤，並支持為兩名因哈蘭涉案而被誤判謀殺罪的被告平反。

“他的行為極其惡劣且屢次違反標準規範，完全喪失職業操守，無法正確履行法庭職責，“該部門主任桑尼·伊頓表示，“我們掌握的這些事實永遠無法被忽視。”

隨着現代科學發展，多個州正在重新審視刑事案件中過往專家證詞的可靠性，涉及從屍檢到縱火分析等多個領域。

賓夕法尼亞大學凱里法學院公平司法夸特羅內中心副主任瑪麗莎·布魯斯汀表示：“這個問題正獲得前所未有的關注。”

布魯斯汀指出，馬里蘭州和明尼蘇達州正在重新評估工作受質疑的歷任法醫，並補充説許多司法管轄區法院對可採信的科學證據採取了更嚴格的標準。

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本文發表於2023年5月24日印刷版，標題為《定罪推翻後獲釋的男子》。