拜登試圖達成民主黨曾希望避免的債務上限協議 - 《華爾街日報》

華盛頓——總統拜登和國會民主黨領袖們今年面對債務上限危機時始終秉持一個信條：無論在任何情況下，他們都絕對不會就提高國家借貸上限進行談判。

但如今距離財政部預估美國將耗盡避免違約手段的6月1日僅剩一週之際，他們卻正在就債務上限問題展開密集磋商。目前雙方正圍繞如何制定一攬子支出削減及其他措施進行談判，以期達成足以獲得共和黨和民主黨共同支持並獲國會通過的方案。眾議院議長麥卡錫（加州共和黨人）與拜登週一舉行會晤，並計劃在未來數日繼續商談以敲定協議框架。

麥卡錫週二表示：“目前協議尚未達成。“白宮新聞秘書讓-皮埃爾稱：“儘管仍存在分歧領域，但總統、議長及其團隊將繼續商討前進道路。”

談判桌上擺着民主黨通常不願考慮的讓步方案，包括削減非軍事項目開支並限制其年度增幅，以及對領取聯邦福利者實施工作要求。共和黨則排除了民主黨更傾向採用的增税這一填補赤字的手段。

據在場議員透露，麥卡錫對民主黨的讓步頗為得意。在週二的眾議院共和黨會議上，他播放了拜登及其民主黨盟友此前宣稱"我們不會就債務上限進行談判"的視頻片段，以此展示民主黨立場已發生多大轉變。

據議員們透露，麥卡錫還告訴共和黨人，雙方遠未達成協議，成員們需要做好準備，在為期10天的陣亡將士紀念日休會期間回來繼續談判。

民主黨領導人對大約十年前債務上限之爭的痛苦記憶猶新，當時共和黨控制的眾議院與民主黨總統進行了強硬對抗。他們意識到，共和黨議員不會羞於利用可能的違約作為籌碼，而不顧潛在的經濟後果，這意味着民主黨可能需要做出更深的讓步。

眾議院民主黨領袖哈基姆·傑弗里斯（紐約州民主黨人）對共和黨人不願接受為期一年的支出凍結表示失望，稱現在是他們“認真對待他們製造的危機”的時候了。

一些共和黨人對從最初的立場上退讓表示反對，即4月份眾議院通過的一項法案，該法案要求將明年的支出削減至2022財年的水平，並在未來幾年將增長限制在1%。

“這取決於‘少’是什麼樣子，”眾議院自由核心小組主席斯科特·佩裏（賓夕法尼亞州共和黨人）説。“我們願意接受的是我們上個月通過的內容。這就是我們通過它的原因。”

白宮做出不談判的承諾，試圖將華盛頓這場已成為常態的對峙重新定義為一場不負責任且不必要的鬥爭。總統的高級經濟顧問堅稱，他們希望通過完全不參與來徹底結束這種做法。拜登團隊做出這一承諾的同時，自由派議員們對總統在與共和黨的潛在談判中讓步過多表示擔憂，並對此表示不信任。

但數月來眾議院共和黨人拒絕讓步，最終通過了他們自己的債務上限計劃。這迫使拜登與眾議院議長麥卡錫等國會領導人坐到談判桌前。拜登在3月公佈了自己的預算案，提出通過新增税收來幫助減少赤字，但該方案未能在國會獲得投票表決。

眾議院議長凱文·麥卡錫週一在白宮與拜登總統會面。圖片來源：Drew Angerer/Getty Images參議院少數黨領袖麥康奈爾（肯塔基州共和黨人）本月早些時候在談判正式啓動時表示：“拜登政府花了三個月時間才得出幾乎所有人從一開始就認識到的結論：唯一的前進道路是總統與議長之間就支出問題進行談判。”

許多民主黨人私下承認，隨着可能違約的臨近，白宮的立場越來越站不住腳。

加州民主黨眾議員羅·卡納最近被問及白宮談判意願時表示：“共和黨人一直在挾持總統，而總統不能讓經濟違約。他要對美國公眾的福祉負責。”

儘管如此，白宮仍堅持其立場。拜登赴日本參加七國集團會議期間，當被問及白宮是否就31.4萬億美元債務上限進行談判時，讓-皮埃爾週六回應稱：“我們沒有。“她補充説：“我們正在進行關於預算的單獨討論。”

令民主黨人揮之不去的陰影是2011年債務上限僵局，當時作為副總統的拜登主持了兩黨談判，為提高借款限額鋪平了道路，條件是削減數千億美元的聯邦開支，併成立一個新委員會負責進一步削減赤字。許多民主黨人，尤其是黨內左翼人士，認為他們吃了虧。

進步派人士一直是最強烈呼籲拜登完全無視債務上限、根據憲法第14修正案繼續發行債務的聲音之一，該修正案規定"美國公共債務的有效性……不容置疑”。

眾議院少數黨領袖哈基姆·傑弗里斯對共和黨人拒絕接受為期一年的支出凍結表示失望。圖片來源：Tom Williams/CQ Roll Call/Zuma Press拜登並未排除這一想法，儘管他週日表示，可能面臨的法律挑戰使其在短期內不切實際。財政部長珍妮特·耶倫表示，這樣的操作將"在法律上存疑”。

面對談判，民主黨人也對未能在拜登任期早些時候解決債務上限問題表示遺憾。當去年中期選舉中民主黨顯然失去眾議院控制權時，耶倫曾希望國會在所謂的跛腳鴨期間提高借款限額，當時民主黨在兩院都佔多數。

參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨人）將債務上限列為共和黨掌控眾議院前最重要的議程事項之一。但麥康奈爾在2022年最後幾個月否決了達成協議的可能性，民主黨人放棄此議題，轉而聚焦於一項綜合支出方案。

早在去年十月，眾議員布倫丹·博伊爾（賓夕法尼亞州民主黨人）與30多名眾議院民主黨人聯名致信舒默和時任眾議院議長南希·佩洛西（加利福尼亞州民主黨人），敦促他們在跛腳鴨會期通過立法，通過改革債務上限程序"永久消除這一威脅”。

提出的改革方案包括從徹底廢除債務上限，到允許行政部門在國會聯合反對決議前提下提高債務上限等多種提議。

在啓程縮短的亞洲之行前夕，拜登就與國會領導人的談判進展發表了最新聲明。

“我相信我們能就預算達成協議，美國不會違約，“拜登表示。

總統補充道：“需要明確的是，這次談判是關於預算框架的制定，而非是否償還債務。”

達妮埃拉·切斯洛對本文亦有貢獻。

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本文發表於2023年5月24日印刷版，標題為《債務談判倒計時持續進行》。