醫療補助計劃工作要求的困境 - 《華爾街日報》

在關於債務上限的談判中，醫療補助計劃的工作要求成為了一個爭議焦點。共和黨談判代表堅持要求這些要求，而拜登總統則予以拒絕。這是一場政治鬥爭，但不僅如此。它涉及公共政策的道德層面，並突顯了政治中意圖與結果之間經常出現的差距。

美國人長期以來一直支持對醫療補助計劃受助者實施工作要求。2017年，凱撒健康基金會的一項調查顯示，70%的受訪者支持這一要求，而最近的一項Axios-Ipsos民意調查中，近三分之二的受訪者（80%的共和黨人、66%的無黨派人士和49%的民主黨人）也持相同觀點。

這並不令人意外。美國人相信工作的價值，他們認為那些接受政府援助的人，尤其是沒有家屬的適齡工作成年人，應該盡其所能自助。

但理論上看似合理的事情在實踐中可能並非如此。國會預算辦公室最近在回應立法者的詢問時表示，如果眾議院共和黨人的醫療補助工作提案成為法律，“聯邦成本將減少，沒有醫療保險的人數將增加，醫療補助受助者的就業狀況和工作時間將保持不變，而州政府的成本將增加。”儘管150萬美國人將無法獲得醫療補助的聯邦資金，聯邦政府將在未來十年節省1090億美元，但其中很少有人會進入勞動力市場。在此期間，各州將承擔增加的支出，約佔聯邦節省金額的60%。

近期分析顯示，醫療補助計劃受助人的數據有助於解釋這些結果。在可能受到擬議工作要求影響的人羣中，43%從事全職工作，18%從事兼職工作——總計61%已在工作。剩下的39%包括13%是兒童或老年家屬的照顧者，6%正在上學，11%因疾病或殘疾無法工作。城市研究所對阿肯色州工作要求進行的研究表明，剩下的9%中很少有人會進入有償勞動力市場。而對醫療補助受助人實施複雜的報告要求，更有可能導致符合條件的受助人被除名，而非讓不符合條件的受助人進入有償勞動力市場。

2017年，傳統基金會資深研究員羅伯特·雷克託提出了更多理由質疑醫療補助工作要求的有效性：“醫療服務的工作要求幾乎不可能管理和執行，”他寫道。“如果實施，醫療補助中的‘工作要求’肯定只是象徵性的，而非實質性的。實際上，很難讓符合條件的無子女健全成年人加入醫療補助。畢竟，他們不需要加入該計劃就能獲得免費醫療服務。他們知道，如果生病了走進診所或急診室，他們要麼會被前瞻性地納入醫療補助，要麼會獲得免費治療。”

眾議院議長凱文·麥卡錫本月表示，“工作要求的實際作用是幫助人們找到工作。” 對於其他項目來説可能是這樣，但證據表明，醫療補助計劃並非如此。

眾議院共和黨人與白宮之間的對峙反映了一個日益嚴重的問題。僅在過去十年中，聯邦債務總額就增加了約15萬億美元，國會預算辦公室估計，美國在未來十年內將再增加20萬億美元。雖然沒有人能説聯邦預算和美國經濟上的債務負擔何時會變得不可持續，但每一年我們都不採取行動改變路線，風險就會增加。

我們不能通過半途而廢的措施取得真正的進展，但這是兩黨領導人都在倡導的。在迄今為止的債務上限談判中，共和黨人排除了增税和削減國防開支的可能性，兩黨都將社會保障和醫療保險排除在外。我們可以辯論每一項排除的優點，但總體效果是將所有減少赤字的負擔都放在了國內可自由支配的支出上，這隻佔聯邦預算的15%。

這就是產生無效提案的政治邏輯，比如對醫療補助計劃的工作要求。這種情況將持續下去，直到形勢迫使政治領導人及其所代表的選民面對現實。

5月22日，喬·拜登在華盛頓橢圓形辦公室會見凱文·麥卡錫。照片：Drew Angerer/Getty Images刊登於2023年5月24日印刷版，標題為《醫療補助工作要求的麻煩》。