深海採礦目標海域發現數千新物種——《華爾街日報》

中太平洋深淵深海採礦前沿地帶發現一種新的環節蟲物種。圖片來源：A Glover, T Dahlgren, and H Wiklund太平洋海底一處偏遠區域藴藏着富含礦物質的結核，這些礦物可為電動汽車電池、風力渦輪機和消費電子產品提供動力。然而研究人員近期發現，生活在這些土豆大小結核附近的海洋生物中，90%是新物種，這一發現挑戰了關於這片廣袤採礦區域是生態荒原的觀點。

倫敦自然歷史博物館的研究人員分析了從230萬平方英里的克拉里昂-克利珀頓區（位於夏威夷和墨西哥之間）考察中採集的底棲動物樣本。根據週四發表在《當代生物學》期刊上的論文，在該區域發現的5578個物種中，88%至92%對科學界而言是新物種。

雖然在對海洋未勘探區域進行研究時發現新物種並不罕見，但如此龐大的數量還是令人驚訝，加州大學聖巴巴拉分校海洋科學副教授道格拉斯·麥考利表示，他並未參與這項研究。

“這對揭示地球上的新生命形式意義重大，“麥考利説，“他們不是在描述類似東部低地大猩猩的水下生物，而是在首次描述大猩猩級別的發現。”

一艘科考船部署設備，從平均深度超過三英里的海底站點採集了樣本。圖片來源：托馬斯·達爾格倫各國一直在爭奪太平洋這片礦產豐富區域的開採權。聯合國下屬機構國際海底管理局負責監管該區域的海底採礦活動，已批准了17份在該區域勘探多金屬結核的合同。採礦支持者表示，海底相對貧瘠，不會像陸地上礦產豐富的地區那樣受到嚴重破壞。

該研究的作者之一、博物館的傑出研究員阿德里安·格洛弗今年早些時候在海上度過了幾個月的時間收集樣本。該區域的海底平均深度超過3英里，光線太暗無法維持植物生長，但那裏卻棲息着各種各樣的動物，包括節肢動物（類似蝦的無脊椎動物，有關節）和棘皮動物（如海膽、海蔘、蠕蟲和海綿）。研究人員使用帶有可伸縮臂的遙控潛水器對這片泥濘的世界進行採樣，還使用了他們在海底拖曳的木箱。

格洛弗説，他發現了一種生活在結核內部的紅綠色蠕蟲，以及附着在結核外部的2英寸長的玻璃海綿。這兩種動物此前都未被科學家發現過。格洛弗表示，雖然該區域的動物數量少於世界其他地區，但其多樣性卻超乎尋常。

“在多樣性上，它無法與珊瑚礁或雨林相媲美，”格洛弗説。“但事實上，它比大陸架上的軟沉積物還要高，這簡直太奇怪了。”

格洛弗表示，新的海洋無脊椎動物很有價值，因為它們可能含有不尋常的化合物，這些化合物有可能被轉化為抗癌、抗真菌或抗病毒藥物。

據格洛弗稱，關於該區域海洋生物多樣性的研究將由海底管理局進行審查。管理局沒有立即回應置評請求。

管理局的代表們正在制定新的規則來監管深海採礦，這些規則必須獲得批准，公司才能申請許可證。

根據國際海底管理局網站，管理局已向包括中國、俄羅斯、韓國、法國、德國、英國和印度在內的多個國家授予了礦區的勘探合同，其中許多國家與商業公司合作。

總部位於温哥華的金屬公司與島國瑙魯合作，在2022年測試了其試點採集系統，據公司發言人表示，收集了約3000公噸的結核。

環保人士呼籲禁止開採這些含有鎳、銅、錳和鈷的結核。一些汽車製造商表示，他們不會使用由海底礦物製成的電動汽車電池。

倫敦自然歷史博物館收集了這些新型海洋無脊椎動物的樣本。圖片來源：倫敦自然歷史博物館受託人TMC首席執行官傑拉德·巴倫表示，他的公司正在測試類似海底拖拉機的採集器來收集這些結核，並且該操作對環境的破壞將小於目前在印度尼西亞等主要鎳生產國破壞熱帶雨林的現有礦山。

“我們從未表示不會有任何影響，但我們必須想辦法減輕影響，然後看看其他選擇，”巴倫説。“我們的機器人在海底行駛時，已經投入了大量工程努力來最小化我們的影響。”

巴倫表示，只有部分區域將開放採礦。一旦該機構批准新規定，巴倫表示他希望能在2024年底開始運營。

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本文發表於2023年5月26日的印刷版，標題為《太平洋深處發現新物種》。