華爾街日報：雙贏的債務上限協議

拜登總統仍能在債務上限談判中“雖敗猶勝”。在基本執政能力遭受質疑之際，避免債務違約同時縮減政府開支將為他贏得民心。

根據RealClearPolitics民調平均值，總統支持率不足42%。他雖基本獲得民主黨左翼支持，但在温和派中影響力漸衰。哈佛CAPS/哈里斯2月民調顯示，42%選民認為其政策及國情諮文過於左傾，56%認為本屆政府過去兩年支出過度。

儘管歷史性僵局遺留政治包袱，多數選民仍認為民主黨需同意以削減開支換取提高債務上限。哈里斯5月民調錶明，57%民眾希望避免違約並認為民主黨作出妥協。最新AP-NORC民調印證此觀點，絕大多數公眾支持設置支出上限。儘管拜登常自稱削減數萬億赤字，民眾清楚他才是疫情揮霍的始作俑者，而非後續緊縮政策的制定者。

歷經議長之爭勝出的麥卡錫現為美國最受歡迎政黨領袖，支持率淨值為+1（拜登為-10）。當極右翼指責其不夠保守後，選民反而視其更為温和。他確實把握住了民意脈搏：因在每項決策中甘冒兩黨部分成員之大不韙，公眾認為他是更理性的領導者。

拜登總統則處於相反境地。他被認為過於親近左翼，儘管左翼也在抱怨他可能達成的協議內容。參議員伯尼·桑德斯稱，通過"荒謬的共和黨提案"將是"災難性的"，甚至呼籲動用憲法第十四修正案繞過國會。起初拜登似乎退出了談判，稱共和黨的提案"瘋狂"，但如今又回到了談判桌前。

這類政治博弈的典型模式是：雙方先通過媒體互相指責對方極端，而後尋求合理妥協。拜登需要在保持社會福利和安全網計劃這一民主黨核心價值的前提下削減開支，而麥卡錫則需要杜絕任何增税可能。對聯邦福利設置工作要求在全國範圍內受到歡迎，這曾是1996年拜登支持的福利改革關鍵內容，但對當今民主黨人可能難以接受。

若達成協議，總統和議長將成為贏家。輸家將是民主黨左翼和共和黨右翼。這些派系很可能反對任何此類協議，而他們反對得越激烈，對拜登和麥卡錫反而越有利。通過達成温和派妥協方案，兩位領導人將贏得更多搖擺選民支持——這些選民日益厭倦黨派政治，渴望看到兩黨合作解決問題。

預算協議將讓拜登面臨一些反對聲浪，但應能提升其支持率，安撫那些對其連任競選感到焦慮的民主黨人——目前多數民調顯示他落後於唐納德·特朗普。若部分共和黨人對最終法案不滿，麥卡錫的議長職位可能面臨挑戰，但多數人會因他促成實質進展而非通過無效法案而滿意。若共和黨極右翼推翻他，民主黨將大獲全勝而共和黨將遭受重挫，這將增加拜登勝選幾率，並讓他得以宣稱自己勇敢對抗了MAGA共和黨人。

在政治中沒有什麼是確定的，這一過程可能會失控，特別是考慮到兩位領導人都需要保護自己的側翼。但對拜登和麥卡錫先生來説，更明智的做法是找到一個妥協方案，既能約束他們的極端派系，又能讓他們保持一致。這對國家來説是一個勝利，給人們帶來政治體系能夠解決問題的希望。這也將為總統提供他所需的勝利，以糾正他的連任努力。

佩恩先生曾在1995年至2008年期間擔任比爾和希拉里·克林頓的民意調查員和顧問。他是哈里斯民意調查的主席和Stagwell公司的首席執行官。

5月22日，喬·拜登總統在白宮橢圓形辦公室會見眾議院議長凱文·麥卡錫。圖片來源：Drew Angerer/Getty Images刊登於2023年5月26日的印刷版，標題為《雙贏的債務上限協議》。