債務上限期限是何時?如果限額未提高會有什麼後果? - 《華爾街日報》
Andrew Duehren and Amara Omeokwe
聯邦政府可能在數日內耗盡資金無法支付賬單,這再次給國會施壓要求提高或暫停聯邦借款限額。
財政部1月表示美國已觸及當前31.4萬億美元借款上限,迫使其啓動特別措施來維持政府現金流。
國會中關於債務上限和聯邦支出的黨派嚴重分歧引發擔憂,議員們可能無法及時提高限額以避免債務違約。民主黨要求無條件提高債務上限,共和黨則要求以削減開支作為提高上限的條件。
什麼是債務上限?
國會限制政府借款總額,觸及上限後必須由立法者提高或暫停上限,財政部才能繼續發債。由於美國長期存在鉅額年度赤字,債務上限需定期調整。
提高債務上限的最後期限?
財長耶倫週五警告,若國會不率先提高債務上限,美國政府可能在6月5日無法按時償付所有賬單。
“我繼續敦促國會盡快採取行動,以維護美國的充分信用,”她表示。
肯塔基州共和黨眾議員托馬斯·馬西今年早些時候展示了一枚國債時鐘徽章。圖片來源:Ting Shen/彭博新聞### 如果不提高債務上限會發生什麼?
如果政府無法通過借款來支付所有到期的賬單,將不得不暫停某些養老金支付、扣留或削減軍人及聯邦僱員工資,或延遲利息支付,這將構成違約。
兩黨議員、商業團體和華爾街公司已對政府違約的可能性發出警告,稱這將給金融市場和美國經濟帶來災難性後果。投資者信心喪失可能引發國債大規模拋售,進而導致更廣泛的金融混亂。對美國其他債務(包括社會保障福利)的支付延誤也可能造成經濟困境。
2011年,標準普爾首次剝奪了美國AAA信用評級,當時財政部距離無法支付某些福利僅有幾天時間。
財政部能否優先支付某些款項以避免違約或減輕對老年人的影響?
共和黨人提出了一項立法構想,要求財政部優先償付某些支出(如債券持有人付款和社會保障受益人福利),而非其他政府債務。歷任財政部官員均認為該計劃不可行,並遭到民主黨反對。根據美聯儲會議記錄,2011年8月,美聯儲和財政部官員曾秘密制定應急方案:若債務上限談判破裂,將按時償付國債並延遲支付其他政府賬單。
耶倫警告稱,財政部支付系統並非為優先償付債券設計,任何債務違約實質上都會構成違約。她還否決了鑄造1萬億美元鉑金幣以避免違約的提議——這個繞開國會的方案已被討論多年。
財政部長珍妮特·耶倫警告,若不上調債務上限,美國最早可能在6月1日面臨違約。圖片來源:Manuel Balce Ceneta/Associated Press### 白宮是否有其他選項?比如援引憲法第十四修正案?
另一個重新被考慮的方案是依據憲法第十四修正案發行債務,該修正案規定美國公共債務"不容質疑"。知情人士透露,儘管政府律師持強烈懷疑態度,拜登政府官員已着手研究法律條款及潛在市場反應。拜登總統表示白宮正在評估該方案,但若談判失敗,這並非快速解決方案。進步派民主黨人正推動以此方案對抗共和黨要求。
為何現在爆發債務上限之爭?
2021年,參議院民主黨與共和黨達成協議,允許民主黨以簡單多數票而非通常推進立法所需的60票提高債務上限,從而解決了最近一次債務上限之爭。在兩院通過後,拜登簽署法案將債務上限提高2.5萬億美元至約31.4萬億美元。
此次民主黨繼續控制參議院,而共和黨掌控眾議院,使得提高債務上限的努力變得複雜。
提高債務上限是否批准新的支出?
不是。提高債務上限的投票並不授權新的支出,而是基本上允許財政部籌集資金以支付政府已經授權的開支。約三分之一的聯邦支出是可自由支配的,由國會通過年度撥款法案批准。其餘則是自動支出項目,如醫療保險、醫療補助和社會保障。
債務上限與政府停擺有何關聯?
這兩個術語指的是兩個不同的問題,但都會影響聯邦政府的運作能力。觸及債務上限會阻止政府發行新債來支付賬單,最終可能導致違約。部分政府停擺發生在國會未撥款以維持政府全面運作時,通常會導致一些政府工作人員和承包商暫時休假,直到通過新的支出法案。在停擺期間,政府繼續向債券持有人、退休人員等支付常規款項。
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