債務上限期限是何時？如果限額未提高會有什麼後果？ - 《華爾街日報》

聯邦政府可能在數日內耗盡資金無法支付賬單，這再次給國會施壓要求提高或暫停聯邦借款限額。

財政部1月表示美國已觸及當前31.4萬億美元借款上限，迫使其啓動特別措施來維持政府現金流。

國會中關於債務上限和聯邦支出的黨派嚴重分歧引發擔憂，議員們可能無法及時提高限額以避免債務違約。民主黨要求無條件提高債務上限，共和黨則要求以削減開支作為提高上限的條件。

什麼是債務上限？

國會限制政府借款總額，觸及上限後必須由立法者提高或暫停上限，財政部才能繼續發債。由於美國長期存在鉅額年度赤字，債務上限需定期調整。

提高債務上限的最後期限？

財長耶倫週五警告，若國會不率先提高債務上限，美國政府可能在6月5日無法按時償付所有賬單。

“我繼續敦促國會盡快採取行動，以維護美國的充分信用，”她表示。

肯塔基州共和黨眾議員托馬斯·馬西今年早些時候展示了一枚國債時鐘徽章。圖片來源：Ting Shen/彭博新聞### 如果不提高債務上限會發生什麼？

如果政府無法通過借款來支付所有到期的賬單，將不得不暫停某些養老金支付、扣留或削減軍人及聯邦僱員工資，或延遲利息支付，這將構成違約。

兩黨議員、商業團體和華爾街公司已對政府違約的可能性發出警告，稱這將給金融市場和美國經濟帶來災難性後果。投資者信心喪失可能引發國債大規模拋售，進而導致更廣泛的金融混亂。對美國其他債務（包括社會保障福利）的支付延誤也可能造成經濟困境。

2011年，標準普爾首次剝奪了美國AAA信用評級，當時財政部距離無法支付某些福利僅有幾天時間。

財政部能否優先支付某些款項以避免違約或減輕對老年人的影響？

共和黨人提出了一項立法構想，要求財政部優先償付某些支出（如債券持有人付款和社會保障受益人福利），而非其他政府債務。歷任財政部官員均認為該計劃不可行，並遭到民主黨反對。根據美聯儲會議記錄，2011年8月，美聯儲和財政部官員曾秘密制定應急方案：若債務上限談判破裂，將按時償付國債並延遲支付其他政府賬單。

耶倫警告稱，財政部支付系統並非為優先償付債券設計，任何債務違約實質上都會構成違約。她還否決了鑄造1萬億美元鉑金幣以避免違約的提議——這個繞開國會的方案已被討論多年。

財政部長珍妮特·耶倫警告，若不上調債務上限，美國最早可能在6月1日面臨違約。圖片來源：Manuel Balce Ceneta/Associated Press### 白宮是否有其他選項？比如援引憲法第十四修正案？

另一個重新被考慮的方案是依據憲法第十四修正案發行債務，該修正案規定美國公共債務"不容質疑"。知情人士透露，儘管政府律師持強烈懷疑態度，拜登政府官員已着手研究法律條款及潛在市場反應。拜登總統表示白宮正在評估該方案，但若談判失敗，這並非快速解決方案。進步派民主黨人正推動以此方案對抗共和黨要求。

為何現在爆發債務上限之爭？

2021年，參議院民主黨與共和黨達成協議，允許民主黨以簡單多數票而非通常推進立法所需的60票提高債務上限，從而解決了最近一次債務上限之爭。在兩院通過後，拜登簽署法案將債務上限提高2.5萬億美元至約31.4萬億美元。

此次民主黨繼續控制參議院，而共和黨掌控眾議院，使得提高債務上限的努力變得複雜。

提高債務上限是否批准新的支出？

不是。提高債務上限的投票並不授權新的支出，而是基本上允許財政部籌集資金以支付政府已經授權的開支。約三分之一的聯邦支出是可自由支配的，由國會通過年度撥款法案批准。其餘則是自動支出項目，如醫療保險、醫療補助和社會保障。

債務上限與政府停擺有何關聯？

這兩個術語指的是兩個不同的問題，但都會影響聯邦政府的運作能力。觸及債務上限會阻止政府發行新債來支付賬單，最終可能導致違約。部分政府停擺發生在國會未撥款以維持政府全面運作時，通常會導致一些政府工作人員和承包商暫時休假，直到通過新的支出法案。在停擺期間，政府繼續向債券持有人、退休人員等支付常規款項。

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