債務上限僵局可能危及聯邦醫療保險、醫療補助和《平價醫療法案》的支付——《華爾街日報》

華盛頓——醫院、養老院及其他醫療服務機構對提高債務上限的僵局日益擔憂，警告稱違約可能導致部分衞生部門癱瘓，同時使數百萬消費者為醫保支付高得多的費用。

若國會未能提高債務上限，聯邦政府將無法舉借新債，手頭資金不足以履行現有義務。聯邦政府對醫療補助、醫療保險及部分《平價醫療法案》補貼的支付可能暫停，或政府可能決定優先保障某些項目。但任何長期的資金中斷都將對該行業和消費者產生重大影響。

“人們往往認為我們的醫療體系是私營的，但聯邦政府發揮着重要作用，“前身為凱撒家庭基金會的衞生政策研究機構KFF衞生政策執行副總裁拉里·萊維特表示，“沒有政府支出，醫療體系就無法運轉。”

根據KFF數據，2023財年聯邦用於國內及全球衞生項目和服務的支出佔淨聯邦支出的29%，即6.4萬億美元中的1.9萬億美元。

面向老年人的國家醫保計劃"醫療保險"是聯邦預算中第二大項目。據專注於美國長期財政問題的無黨派組織彼得·彼得森基金會數據，去年聯邦在該項目上的支出達7470億美元，佔聯邦總支出的12%。

醫院和醫療服務提供者可能會面臨醫療保險報銷中斷的情況。一些醫生可能停止接診醫保患者，醫生診所和醫院可能不得不動用現金儲備。

“醫院可以與當地銀行合作…看看能否獲得貸款，“醫療財務管理協會副會長理查德·岡丁表示。該專業會員組織為醫療財務管理高管和專業人士提供支持。

代表行業的美國醫院協會發言人拒絕置評。

如果國會不提高債務上限，醫院和醫療服務提供者可能會面臨醫療保險報銷中斷。圖片來源：Mary Altaffer/Associated Press聯邦醫療補助資金的暫停撥付將對各州造成財政打擊，因為這項針對低收入和殘疾人羣的計劃由聯邦和州政府共同出資。各州將被迫承擔全部責任。依賴醫療補助資金的醫生、醫療團體和醫院可能會面臨報銷減少或終止，導致部分服務提供者不願接診醫療補助患者。

養老院將受到特別嚴重的影響，因為它們高度依賴醫療補助——該計劃覆蓋養老院護理的全部費用。根據凱撒家庭基金會數據，2021年該計劃在機構護理上支出540億美元。

由於對聯邦資金的依賴、工資上漲和疫情成本，養老院已經面臨運營利潤率壓力。根據美國醫療保健協會和國家輔助生活中心去年的報告，高達40%的居民居住在面臨關閉財務風險的養老院中。

“長期護理行業已面臨歷史性的勞動力危機，並正從疫情中恢復，此時若中斷生命線報銷，將對我國最需要獲得護理的弱勢羣體造成毀滅性後果。然而，我們仍樂觀認為政策制定者將找到解決方案，”美國醫療保健協會/國家輔助生活中心在一份聲明中表示。

突破債務上限可能意味着通過《平價醫療法案》個人市場獲得保險的數百萬民眾將面臨更高保費。在今年開放註冊季選擇保險計劃的1630萬人中，約90%有資格或已通過補貼降低保費成本。

醫療保險是聯邦預算中第二大項目。圖為馬里蘭州伍德勞恩的醫療保險和醫療補助服務中心辦公室。圖片來源：Jay Mallin/彭博新聞目前，聯邦政府向保險公司支付所謂的高級保費税收抵免，以幫助降低ACA市場上消費者的保費成本。若這些付款停止，參保者可能需支付更高保費以維持保險。

這可能意味着通過交易所購買保險的數百萬民眾將面臨遠高得多的保費。醫療保險和醫療補助服務中心數據顯示，全國估算表明，獲得補貼的消費者平均每年節省逾800美元保費。

此外，如果聯邦政府停止醫療保險支付，保險公司已經面臨資金流失的風險。包括安泰和聯合健康集團在內的多家保險公司提供聯邦醫療保險優勢計劃，這是傳統醫療保險的私營替代方案。去年聯邦政府向該計劃支付了約4270億美元，略超其醫療保險總支出的半數。

保險業貿易協會AHIP未回覆置評請求郵件。

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本文發表於2023年5月27日印刷版，標題為《債務違約將危及醫療服務》。