一部1914年失傳的珍貴默片被認為永遠消失一位教授從保險庫中將其救出——《華爾街日報》

一部1914年的日裔美國電影曾被認為已隨時間湮沒，直到一位教授發現這些正在腐爛的膠片卷軸其實存放在某個保險庫中。

東北大學的丹尼斯·科爾教授在為研究電影文化的書籍蒐集資料時，意外發現了這段珍貴的電影史。她於2016年找到的這些膠片，被確信是現存唯一的《劍之誓》拷貝。歷史學家指出，這是最早期的亞裔美國人電影之一。

“這份拷貝能保存下來純粹是個奇蹟，“亞裔美國人研究與視覺文化專業的科爾教授表示。

文物保護人員必須迅速採取行動，防止硝酸鹽膠片繼續分解。否則，這部影片將加入約80%被認為已永久失傳的默片行列。但修復過程既艱鉅又昂貴。

隨後的七年裏，一系列事件讓《劍之誓》重見天日，並重返大銀幕。科爾與一羣歷史學家和文物修復者將於本週日在洛杉磯舉辦這部影片的21世紀首映——這在過去簡直是天方夜譚。

以下是這段拯救歷程。

科爾在為她的電影文化書籍做研究時，從舊新聞剪報中零星發現關於《劍之誓》的記載。但這部1914年的電影卻杳無蹤跡。

1915年《電影雜誌》文章配圖，講述《劍之誓》劇情。圖片來源：《電影雜誌》紐約州羅切斯特市的攝影與電影博物館——喬治·伊士曼博物館的修復主管安東尼·拉貝特表示，電影公司通常只為每部默片製作少量拷貝。

據歷史學家記載，《劍之誓言》於1914年美國默片黃金時代初期上映。當時的影片時長通常不足30分鐘，且以黑白形式播放。

20世紀20年代末首部有聲電影問世後，默片逐漸式微。拉貝特指出，倖存的默片寥寥無幾，許多製片廠將膠片廢棄，有些甚至在需要火場效果時將其焚燬。

由於存世量稀少，這些膠片如今彌足珍貴。歷史學家稱，後來部分製片廠着力搶救知名導演的作品。

柯爾表示，《劍之誓言》未被列入重點保護片單，因此尋獲概率近乎為零。但她仍決心一試。

她透露2016年曾向全美檔案機構查詢該片拷貝，同年獲知伊士曼博物館的地下金庫藏有一份瀕臨損毀的拷貝。

“我當時簡直不敢相信自己的耳朵。“她回憶道。

柯爾專程從波士頓飛赴羅切斯特驗看這部1914年的影片。據她和博物館考證，這可能是數十年來首次有人觀看該片。雖然伊士曼博物館龐大的在線檔案庫收錄了該片記錄，但因館藏膠片數量龐大，《劍之誓言》長期未被關注。

支付少量費用後，館方允許她在館內使用平面卷片機逐幀檢視這部脆弱膠片，播放速度降至正常速率的33%。

“這太令人激動了，”她説。“我花了很長時間細細品味，還做了大量筆記。”

舊新聞文章曾描述過這部20分鐘影片的片段，但她終於看到了完整版本。影片講述了一位名叫正雄的日本青年離開戀人久子，前往加州大學伯克利分校求學。數年後他學成歸國，發現久子已與一名美國船長育有一子。正雄與船長搏鬥並將其殺死，久子因羞愧難當而自殺身亡。

拉巴特表示，這些黑白電影卷軸佈滿污垢灰塵，已開始分解。雖然每個場景都保存完好，但片頭字幕和演職員表已缺失。

科爾指出，《劍之誓》不僅是已知最早的亞裔美國人電影，更是日裔美國人歷史的重要見證。

科爾介紹，這部電影由"日裔美國人電影公司"製作。影片演員多為日裔，在當時的美國電影普遍使用白人演員塗黃臉扮演亞裔角色的年代實屬罕見。科爾表示，在反日情緒高漲的時期，這家制片公司塑造了令人尊敬的美國日裔男性形象。

科爾談到，1910年代的日裔美國人正試圖在蓬勃發展的美國電影業中爭取一席之地，但反日情緒以及微薄的製作營銷預算阻礙了他們的發展。

來自伊斯曼博物館的拉巴特透露，這些1914年的倖存膠片來源不明。1950至1975年間，某捐贈者將它們贈予剛開始收藏老式膠片的博物館。這些膠片被保存在紐約州羅切斯特市郊奇利鎮的博物館恆温地窖中。

科爾聯繫了位於洛杉磯的日裔美國人國家博物館，該館隨後與伊斯曼博物館合作開展修復工作。他們通過美國國家電影保護基金會於2021年提供的2萬美元資助完成了修復。

伊斯曼博物館對這部影片的28,448幀畫面進行了數字化掃描，膠片總長度達1,778英尺，拉巴特説。隨後一個三人團隊耗時兩個月逐幀修復了畫面中的灰塵、污漬和撕裂痕跡，並還原了浪漫場景與夜景中琥珀色與藍色的原始色調。

拉巴特表示，修復過程的最後一步是將處理後的數字掃描版重新轉印到膠片上，這項工作由馬里蘭州一家電影實驗室耗時數月完成。

《劍之誓》定於本週日在洛杉磯學院博物館首映。科爾與部分歷史學者、電影專家將出席活動。

這將是科爾第二次觀看這部影片。

“整個修復過程歷時漫長，“她説，“效果將會相當震撼。”

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